Рядом с ним стояла младшая хозяйская дочь, Ванда. Она протягивала ему вышитый рушник, смотря громадными синими глазами прямо на него. Володька почувствовал как по коже побежали громадные, каждая с кулак, мурашки, плеснула в голову горячая кровь. Даже вчера в полутьме он видел какие красивые у пана Збышека, хозяина хутора, дочери, но вблизи лицо Ванды было таким прекрасным, что Володьке с его небогатым опытом ухаживания и сравнить было не с чем. Он взял полотенце, осторожно вытерся, хотя холода уже не чувствовал, горячая молодая кровь бурлила в жилах, будоражила тело близостью красивой девушки.
– Только я не офицер, сержант, – наконец нашелся он с ответом.
– Хорунжий? – спросила Ванда, теребя перекинутую через плечо толстую пшеничного оттенка косу.
Володька посмотрел на её маленькие, но крепкие от крестьянской работы руки, скользнул взглядом по косе, остановил его на высокой груди и почувствовал, что краснеет. Весь его опыт общения с девушками состоял из двух посещений кинотеатра, одной вечерней прогулки и пары неумелых поцелуев, да и тот быстро закончился. Лена даже на вокзал не пришла, когда его провожали в армию. Володька тогда обиделся настолько, что писать ей не стал, хотя она прислала ему одно письмо, но настолько нейтральнодружеское, не оставляющее никаких сомнений и недомолвок в их дальнейших отношениях. И теперь, стоя истуканом рядом с красивой девушкой, он не знал что делать. Он умел командовать танком, не терялся в бою, как показали прошедшие дни, сумел со своим экипажем подбить шесть немецких танков. Но что сказать Ванде, он не знал, молча теребил полотенце, как она косу. Только и сумел кивнуть в ответ.
Командир второй машины их взвода сержант Данилов, который был самым старшим среди них, даже старше лейтенанта, с понимающей улыбкой наблюдал эту картину. Сам он был старше «"этой пацанвы"» на долгих пять лет, имел жену и сына, которые ждали его на далёком Урале. Осенью, после трёх лет службы, должен был отправиться домой, но пришел приказ задержать всех. Уже тогда у него появилось предчувствие войны, но жене он написал, что их оставили для обучения нового пополнения на полгода, и летом он должен вернуться. И теперь он тоже не знал, что написать домой.
Володька мучительно пытался найти способ продолжить разговор, но язык прилип к нёбу, ничего вразумительного в голову не приходило. Но тут его стукнули по плечу, он оглянулся – рядом стоял Колька Данилов. Тот улыбнулся Ванде и сказал:
– Пани Ванда, этот, ужасно смелый с фашистскими танками, но не с девушками, доблестный сержант Красной Армии очень хочет с вами познакомиться. Его зовут Владимир.
Ванда улыбнулась Николаю, но глаза её попрежнему смотрели на Володьку. Николай тихонько подтолкнул его к девушке, Володька сделал шаг вперёд. Шагнула и Ванда, их руки встретились и Володьке показалась, что промелькнула молния. Пальцы их случайно переплелись на полотенце, которое Володька так и держал в руках. Ванда улыбнулась, сказала что–то попольски, Володька ответил по русски. С трудом понимая одно слово из трёхчетырёх они недопонятое пытались объяснить глазами, движением головы, так как руки так и не смогли разорвать.
Лейтенант Игнатов подошел к Данилову, посмотрел на Банева, покачал головой:
– Кажется, приплыл наш герой, от таких болезней в медсанбате не лечат.
– У меня также в первый раз было, – ответил ему сержант Данилов.
– Пора машины готовить, – лейтенант посмотрел на восток, где над горизонтом начал появляться краешек солнечного диска, – да и позавтракать надо, желательно горячего, а то всухомятку нажеваться ещё днем успеем.
– Я займусь завтраком, – ответил ему сержант, посмотрел на Банева, добавил, – не трогайте их, товарищ лейтенант, пусть ещё поворкуют, он всё равно сейчас ни о чём другом думать не сможет.
Лейтенант кивнул, пошел к танкам. Вскоре оттуда стало раздаваться лязганье люков, механикиводители начали проверять двигатели перед запуском. Данилов отправил двоих человек к подъехавшей кухне, старшина свои обязанности знал хорошо. Застучал черпак повара, бойцы разобрали горячую кашу, устроились завтракать. Николай взял Володькину порцию, подошел к нему, тронул за локоть. Володька оторвался от рук Ванды. От дома раздался крик матери, Ванда оглянулась и убежала к дому.
– Бери Ромео, завтракай, – протянул Николай котелок, – а то в бою руки дрожать будут.
Сержант взял кашу, начал торопливо жевать, поминутно оглядываясь на крыльцо дома выискивая взглядом Ванду. Но та не показывалась, зато по двору ходила сердитая пани Ядвига, мать Ванды. Пару раз она наградила сержантов таким взглядом, что Володьке захотелось провалиться сквозь землю. Данилов с улыбкой наблюдал за ним, приканчивая свою порцию.
С дороги к хутору раздался тарахтение двигателя, во двор влетел мотоцикл батальонной разведки. Соскочивший разведчик кинулся к крыльцу, вскоре из дома вылетел командир роты, на ходу застёгивая комбинезон.
– По машинам. – Прозвучала команда, которая за эти дни стала настолько привычной, что уже не вызывала трепета, возникавшего поначалу. Сержанты торопливо проглотили последние ложки каши и побежали к своим танкам. Механики уже прогревали двигатели, башнеры и радисты торопливо заскакивали наверх, прошло две минуты и первый танк, ревя дизелем, двинулся по дороге к темнеющему вдали лесу.
На опушке леса собиралась штурмовая группа. Здесь уже находились танки первой и второй рот их батальона, приданная им батарея СУ-85, накапливалась пехота приданной мотострелковой роты. Сержанты выбрались из своих танков, подошли к взводному, лейтенанту Игнатову.
– Что–то серьёзное обнаружили, – спросил Банев.
– Точно не знаю, но вроде бы разведка обнаружила сильную танковую группу. – Ответил взводный. – Лучше, конечно, их в поле встретить, но вряд ли они нам такой подарок сделают. Учёные уже. Так, что придётся лес прочёсывать.
Данилов только плюнул. В лесу не долго и на засаду напороться. Хотя их взвод не потерял ещё ни одной машины, но в роте потери уже были. Сгорели две тридцать четвёрки, нарвавшись на стоящие в засаде зенитные пушки. Пока поняли откуда огонь, пока развернулись лобовой бронёй, две машины уже дымят – получили в борт по бронебойной болванке. Пушки, конечно, в блин раскатали, но экипажи спасти не удалось, сгорели ребята. Не успокаивало даже то, что немецких танков за эти пять дней боев только их взвод сжег четырнадцать штук, а рота – тридцать три. Только экипаж Банева успокоил шесть панцеров, рекорд роты! Быть Володьке с орденом, если не нарвётся за оставшиеся дни. То, что возиться с окруженными немцами осталось недолго, не сомневался никто. Некуда им деться из котла, в который они так основательно залезли. И прорываться им тоже некуда, наши войска в Польше уже Люблин взяли, к Висле подошли. Западный фронт вообще в предместьях Варшавы бои ведёт.
Командиров взводов и рот собрали на совещание. Сержант Данилов улегся на моторное жалюзи своего танка, подложив под голову шлемофон. Сквозь прищуренные ресницы рассматривал плывущие по небу облака, разведывательный самолёт кружащий над лесом в нескольких километрах южнее. Тот добросовестно зигзагами утюжил пространство над лесом, высматривая под пологом деревьев солдат и технику противника. Пройдя очередной участок, летчики вдруг снизились и сбросили вниз дымовую шашку, а затем отчаянно виляя бросились в сторону, очевидно, спасаясь от пулемётного обстрела. «"Ну вот и нашлись"», – подумал Николай и сел. От штабного броневика разбегались командиры взводов, спеша к своим подразделениям. Вслед за ними побежала пехота, прибывшая к месту сбора на машинах. Один из взводов мотострелковой роты начал посадку в три бронетранспортера, новинку появившуюся в их бригаде совсем недавно. Подбежавший взводный махнул командирам машин, те подошли к нему.
– В общем так, сержанты. Мы на левом фланге, обходим этот лесок и выходим к дороге по которой немцы идут. По данным разведки у них штук двадцать Т–4, для нашего батальона раз плюнуть, но ещё есть и пушки, в том числе и зенитки. Так что смотреть по сторонам на все 360 градусов. Я в центре, Банев слева, Данилов справа. Нам десант дают, объясните им как на броне держаться, если ещё не знают.
Наскоро объяснив пехотинцам как держаться на броне, чтобы под гусеницы не улететь, если танк резко дёрнет, экипажи заняли свои места и вслед за остальными машинами батальона тронулись в путь. На ходу перестраиваясь из походного строя в боевой, танки батальона обтекали опушку леса, за которой начинался довольно обширный луг. Позади танков развернулась батарея СУ-85, в промежутках между самоходками шли три бронетранспортёра мотострелковой роты, остальные пехотинцы распределились десантом на танковой броне.