Существовала и третья проблема. В число завоёванных Францией германских княжеств входило герцогство Ольденбургское. Его владелец приходился дядей Александру I, а любимая сестра императора Екатерина Павловна была замужем за наследником престола принцем Георгом Ольденбургским. Захват герцогства ущемлял династические интересы русской монархии, о чём было заявлено Наполеону. Но тот даже не принял ноты протеста.
К началу 1812 года французский император находился в зените своего могущества и славы. Его войска хозяйничали по всей Европе, и Наполеон уже не скрывал своих претензий на мировое господство.
К. Готеро. Наполеон в Аугсбурге
Отношения между двумя государями продолжали и продолжали ухудшаться. Грядущую войну между Францией и Россией в дипломатических кругах начали обсуждать ещё в 1810 году.
К тому времени Россия практически полностью отказалась от Континентальной блокады, на словах декларируя верность Тильзитскому договору. Не видеть этого Наполеон не мог. Противоречия между двумя странами достигли своего предела. Подготовка к войне уже ни для кого не являлась тайной. Помимо прямых свидетельств существовали и косвенные. Так, в Петербурге были похищены гравировальные пластины, с которых печатались карты Российской империи. Об агрессивных настроениях французского двора сообщал и военный агент русского посольства в Париже полковник А. И. Чернышёв.
Ш. Менье. Въезд Наполеона в Берлин
К нападению Наполеон готовился долго и тщательно, заставляя европейские государства предоставлять ему свои войска и сосредотачивая их в Великом герцогстве Варшавском. Его армия стала значительно превосходить русскую по численности. Фактически на бой с Россией собиралась едва ли не вся континентальная Европа.
Великая армия
Готовясь к походу на Россию, Наполеон собрал небывалую по тем временам армию. Она не зря называлась Великой. Её численность достигла 640 тысяч человек при 1372 орудиях.
Во Франции уже тогда существовала всеобщая воинская повинность и на службу призывались граждане в возрасте от 18 до 25 лет. Это давало возможность всегда располагать нужным количеством солдат. Служили шесть лет. В преддверии широкомасштабных боевых действий проводились мобилизации, что резко увеличивало численность вооружённых сил.
Солдаты Великой армии были прекрасно обучены и вооружены, в частях отсутствовали телесные наказания и рукоприкладство офицеров. Уличённый в этом командир легко мог встать перед строем расстрельной команды невзирая на прошлые заслуги и имеющиеся награды.
А. Ладюрнер. Гвардейские гренадеры
Отличным считался и офицерский корпус, более половины которого были выходцами из рядовых. Наполеон любил повторять, что каждый французский солдат «носит в своём ранце маршальский жезл». И это были не пустые слова. Для продвижения по службе требовались не связи или наличие знатных предков, а личная храбрость и умение управлять бойцами.
Как и все другие армии того времени, Великая армия состояла из пехотных, кавалерийских и артиллерийских частей. Также существовали инженерные войска, состоящие из минёров, сапёров и понтонёров. Самый многочисленный род войск – пехота подразделялась на линейную и лёгкую. Линейная пехота состояла из гренадеров и фузилёров. Они вели бой в составе сомкнутых колонн и предназначались для нанесения основного удара по противнику. Вооружены солдаты были гладкоствольными ружьями, прицельная дальность стрельбы из которых не превышала ста шагов. Заряжались они непросто. Солдат должен был достать из подсумка бумажный патрон, скусить его и высыпать порох в ствол ружья, затем загнать туда шомполом круглую свинцовую пулю и с помощью того же шомпола зафиксировать её пыжом. В его качестве чаще всего использовалась оболочка патрона, потом на затравочную полку ружья насыпался порох, и теперь оно было готово к выстрелу. Хорошо обученный стрелок в минуту мог произвести до четырёх выстрелов.
О. Верне. Кирасир с трофейным знаменем
Лёгкая пехота состояла из вольтижёров, егерей и карабинеров. Обычно эти бойцы действовали в рассыпном строю, ведя огонь по неприятелю и прикрывая движение колонн линейной пехоты, чаще всего на флангах. На вооружении лёгкой пехоты наряду с гладкоствольными ружьями состояли и нарезные винтовки – штуцера. Из такого оружия меткий стрелок мог поразить цель на расстоянии в тысячу шагов, но заряжать его приходилось гораздо дольше, что в условиях боя имело большое значение. Основной боевой единицей пехоты являлся полк.