Конец корпуса Понятовского также был печальным. По рапорту маршала Нея, датированному 20 ноября 1812 года, в его рядах числилось уже всего 1123 человека. Тем не менее, в отличие от большинства союзников, поляки до самого конца оставались Наполеону верны и продолжали сражаться в рядах французской армии и умирать за императора даже при Ватерлоо.
Маршалы Франции
Говоря о Великой армии Наполеона, нельзя не сказать о людях, которые помогали императору воплощать в жизнь его планы на поле боя. Основной тактической единицей французских войск являлся корпус. Как правило, он состоял из нескольких дивизий пехоты, имел свою кавалерию и артиллерию. Командовал таким соединением дивизионный генерал или маршал.
Никогда мир ещё не видел такого созвездия военачальников, поднявшихся из народных низов исключительно благодаря своим дарованиям, а не по протекции или монаршему благоволению или капризу. Их отличительной чертой была молодость. Средний возраст наполеоновских маршалов не превышал 44 лет, а Жан Ланн, которого французы именовали вторым Роландом, получил это звание в 34 года. За глаза его даже именовали «мальчишкой». Он погиб в 1809 году.
Луи Александр Бертье
К началу похода на Россию из всех прославленных маршалов Наполеона особенно выделялись четверо: Дуй Николя Даву – выдающийся стратег и администратор, бескорыстный, суровый и честный человек; Мишель Ней – первоклассный тактик, получивший от императора прозвище «храбрейший из храбрых»; Иоахим Мюрат – один из лучших кавалерийских начальников Европы, командующий кавалерией Великой армии, виртуоз атаки и преследования, отчаянный храбрец и не менее отчаянный щёголь, и, наконец, Луи Александр Бертьё – начальник Главного штаба армии.
И. Леконт. Генерал Бертье во главе французских войск входит в Рим
Сын учёного-географа, Бертье с детских лет привык работать с картами и с самого начала своей карьеры был штабным офицером. Начальником штаба Бонапарта он стал во время Египетского похода. Бертье внёс существенный вклад в планирование практически всех кампаний Наполеона. Трудно поверить, что число штабных офицеров при нём было весьма незначительным – всего 20–25 человек. Это были штатные генералы, адъютанты и офицеры для поручений. Зато людей на эти должности Бертье всегда подбирал сам. Под его руководством эти офицеры проходили прекрасную штабную подготовку, что способствовало их дальнейшему карьерному росту.
Командиром Первого армейского корпуса – самого большого воинского соединения Великой армии, численность которого превышала 70 тысяч человек, – был маршал Даву. Даву был потомственным военным и являлся выходцем из старинного, но небогатого бургундского дворянского рода. Всю свою историю его предки исправно поставляли храбрых воинов и герцогам бургундским, и французским королям.
Луи Николя Даву
В Бургундии даже ходила поговорка: «Когда рождается д’Аву, меч покидает свои ножны». Будущий маршал закончил военную школу в Бриене, а затем престижное Парижское военное училище. Молодой офицер с энтузиазмом принял революцию и сменил свою дворянскую фамилию д’ Аву на Даву. Тем не менее как королевского офицера из армии его вскоре уволили.
Восстановление на службе произошло быстро, и в 1798 году Даву уже принимал участие в Египетском походе генерала Бонапарта. Его храбрость и воинский талант нельзя было не заметить, и понемногу эти два выдающихся человека начали сближаться. После коронации Наполеона Даву стал одним из советников императора и получил жезл маршала. Заняв столь высокий пост, он по-прежнему отличался редким бескорыстием, а также республиканской честностью и прямотой.
Мишель Ней
Разносторонне одарённый стратег, администратор и политик, Даву был исключительно требовательным и к себе, и к другим и в любых условиях железной рукой поддерживал дисциплину. Как человека излишне сурового его в армии даже недолюбливали. В июне 1812 года именно его солдаты первыми перешли через Неман.