Угроза поражения, опасность потери независимости и даже раздела России вызвали серьезное беспокойство не только армии, но и всех общественных кругов. Армия и народ требовали поставить во главе армии полководца М. И. Кутузова, выдающегося и опытного военачальника, пользующегося всеобщим доверием и популярностью. Назначение М. И. Кутузова главнокомандующим было вынужденным актом со стороны Александра I, который не любил старого полководца. Он решился на этот шаг лишь в результате чрезвычайно сложной обстановки на фронте и под давлением общественного мнения. Как писал впоследствии современник событий 1812 г., видный деятель тайных обществ декабристов Н. И. Тургенев, «многие генералы сообща обратились к императору с просьбой заменить Барклая Кутузовым, только что заключившим мир с Турцией после не бесславной войны. На него же указывало и общественное мнение».[79] Необходимость прислушаться к «общему голосу» при назначении Кутузова на пост главнокомандующего должен был признать и сам царь. Так, в личной переписке он замечал: «Мне оставалось только уступить единодушному желанию, и я назначил Кутузова. В тех обстоятельствах, в которых мы находимся, я не мог поступить иначе».[80]
При назначении М. И. Кутузов не получил от царя каких-либо конкретных указаний, сначала ему была предоставлена полная самостоятельность в разработке плана дальнейшей борьбы с Наполеоном. Впервые в истории русского военного искусства полководец должен был объединять и направлять для достижения главной цели действия войск, которые были разделены огромными пространствами. Под начальством главнокомандующего находились 1-я и 2-я Западные армии, 3-я Западная резервная и Дунайская армии, а также два отдельных корпуса. Корпус под командованием П. X. Витгенштейна прикрывал петербургское стратегическое направление, корпус Ф. Ф. Эртеля был расположен на мозырском направлении.
На основе реально сложившейся военно-стратегической обстановки полководец должен был разрабатывать план дальнейшего ведения войны против наполеоновских войск. В выработке стратегического плана кампании важную роль сыграло понимание Кутузовым значения народной войны, стремление главнокомандующего опереться на народ, согласовать действия народного сопротивления с действиями армии.
17 августа М. И. Кутузов прибыл в Гжатск, где принял командование всей армией. Он нашел ее утомленной и значительно уступавшей по численности противнику; подкрепления М. А. Милорадовича и Московское ополчение находились еще в пути. В такой обстановке 20 августа было опубликовано первое обращение главнокомандующего к жителям Смоленской губернии, которое получило широкую известность в стране и было воспринято народом как призыв к массовому подъему на защиту Отечества. В этом документе М. И. Кутузов, в частности, писал: «Достойные смоленские жители, любезнейшие соотечественники! С живейшим восторгом извещаюсь я отвсюду о беспримерных опытах в верности и преданности вашей …к любезнейшему отечеству. В самых лютейших бедствиях своих показываете вы непоколебимость правил. Вы исторгнуты из жилищ ваших, но верою и верностию твердые сердца ваши связаны с нами священными, крепчайшими узами единоверия, родства и единого племени. Враг мог разрушить стены ваши, обратить в развалины и пепел имущества, наложить на вас тяжкие оковы, но не мог и не возможет победить и покорить сердец ваших. Таковы россияне!»[81]
Обращение Кутузова было поддержано прогрессивно настроенными офицерами русской армии. Ф. Глинка записал в дневнике: «Вооружайтесь все, вооружайтесь всяк, кто только может, гласит, наконец, главнокомандующий в последней прокламации своей. Итак, народная война».[82]
Для пропаганды освободительных целей войны, для еще большего привлечения народных масс к вооруженной борьбе против захватчиков русское командование использовало походную типографию Главной квартиры. Одно из первых обращений к населению было опубликовано в Смоленске в дни, когда под Смоленском соединились 1-я и 2-я армии. Хотя обращение не датировано, но на основании текста документа его можно отнести примерно ко времени 22–26 июля 1812 г.[83] Эта листовка-обращение была адресована «Истинным сынам отечества» — псковским, смоленским и калужским жителям, всему населению, в том числе и крестьянам. Она сообщала, что «две храбрые армии наши… грудью противустали ему (неприятелю) на древних рубежах наших», и призывала подкрепить их действия. В качестве примера, достойного подражания, листовка называла действия крестьянских отрядов Поречского уезда, стихийно возникших в июле. Эти отряды, «вооружась в домах своих, с мужеством, достойным имени русского, карают злодеев без всякой пощады».[84] В те же дни Барклай-де-Толли указывал смоленскому гражданскому губернатору на необходимость разъяснения населению в листовках, что война имеет характер войны Отечественной, войны за существование Российского государства, требовал «именем Отечества просить обывателей всех близких к неприятелю мест вооруженною рукою напасть на уединенные части неприятельских войск, где оные увидятся». Обращения командования армии, в том числе и читанные в церквах, имели большой резонанс.
80