Первая схватка на Бородинском поле произошла 24 августа у деревни Шевардино, расположенной к западу от Семеновских (Багратионовых) флешей и представлявшей передовой опорный пункт русских войск. 30 тыс. пехоты, 10 тыс. конницы из корпусов маршалов Даву, Нея, Мюрата были брошены на Шевардино для овладения сходу русскими защитными укреплениями. Этот первый бой на Бородинском поле показал самоотверженность русских, их решимость стоять насмерть.
Во французской армии накануне сражения была произведена перекличка всего наличного состава войск, тщательно распределены силы. В ночь перед сражением своим приказом по армии Наполеон призывал ее к решительной схватке, обещал грандиозную победу. «Воины! Вот сражение, которого вы так желали, — заявлял Наполеон. — Победа в руках ваших: она нужна нам. Она доставит нам изобилие, хорошие зимние квартиры и скорое возвращение в отечество … Позднее потомство вспомнит с гордостью о подвигах ваших в этот день и скажет о вас: и он был в великой битве под стенами Москвы!»[89]
За день до сражения осмотрел свои войска Кутузов. Против обыкновения он был одет в полную парадную форму. У Курганной высоты, на правом крыле 2-й русской армии, он спешился и направился к редуту. Подождав, пока стихло приветственное «ура!», главнокомандующий обратился к солдатам. Его речь была проста и спокойна, ее смысл понятен и дорог всем. Напутствуя на тяжелое испытание, Кутузов сказал: «Братцы! Вам придется защищать землю родную, послужить верой и правдой до последней капли крови! Надеюсь на вас!». В предстоявшей битве русский воин был призван защищать свое Отечество, Москву. Собранные чуть ли не со всей Европы, оторванные от своих домов, солдаты «Великой армии» выполняли задачу Наполеона покорить еще одну страну, сломить преграду на пути к установлению мирового господства французской империи.
Перед началом сражения обе армии приняли боевой порядок. Плотные построения пехоты, похожие на стены, противостояли друг другу. За пехотой располагалась кавалерия. Более четверти миллиона солдат сошлись в битве, заняв фронт протяженностью всего 8 километров. Теперь русская армия насчитывала 120 тыс. человек при 640 орудиях против 130–135 тыс. французов при 587 орудиях. На русских позициях были возведены редуты и флеши, выполнявшие роль опорных пунктов в сражении.
Ночью перед сражением во французском лагере было шумно, раздавались песни и крики. Солдаты надеялись на скорую победу над русскими, на богатую добычу в Москве и на возвращение домой. Они верили обещаниям Наполеона, авторитет которого в войсках был все еще очень велик. Тихо было на русских позициях. Спокойно, без суеты воины готовились к предстоящей битве, проверяли оружие, молились, по обычаю надевали чистые рубахи. Они готовились насмерть противостоять врагу.
Бородинское сражение началось на рассвете 26 августа (7 сентября) и продолжалось более 12 часов. После рассеявшегося предутреннего тумана показалось солнце. «Вот оно, солнце Аустерлица!» — патетически произнес Наполеон, напоминая маршалам о своей самой блистательной победе, одержанной в 1805 г. в Австрии, и призывая их к достижению еще более блистательных результатов в начинавшейся битве.
В основу своего плана Бородинской битвы Кутузов положил идею активно-оборонительной тактики с переходом в наступление. Поэтому главнокомандующий выделил сильные резервы, которые «…должны быть сберегаемы сколь можно долее, ибо тот генерал, который сохранит еще резерв, не побежден».[90] Наполеон же избрал чисто наступательную тактику.
В 5 часов 30 мин. утра свыше 100 французских орудий начали обстрел Семеновских (Багратионовых) флешей, находившихся на левом фланге русской позиции. На участке фронта протяженностью не более двух километров было сосредоточено 50-тысячное наполеоновское войско и 400 орудий. Одновременно войска под командованием вице-короля Италии генерала Богарне двинулись на правый фланг русских, на деревню Бородино. Бои на правом фланге носили все же больше отвлекающий характер. Багратионовы флеши на левом фланге русских войск и батарея Н. Н. Раевского в центре поля сражения приняли на себя основной удар французов. Русские, руководимые талантливыми военачальниками, героически отбивали беспрерывные атаки противника, поддержанные ураганным артиллерийским обстрелом. Войска лучших маршалов Наполеона — Нея, Даву, Мюрата — были брошены на левый фланг. Штыком и огнем русские солдаты и офицеры отбрасывали врага. Во время отражения восьмой, наиболее кровопролитной атаки противника на флеши был смертельно ранен П. И. Багратион. Упорнейшие бои за Багратионовы флеши обескровили ударные силы французской армии. На Багратионовых флешах был сломлен моральный дух победоносно прошедшей по Европе наполеоновской армии.
89
Правила, мысли и мнения Наполеона о военном искусстве, военной истории и военном деле из сочинений и переписки его, собранные Ф. Каузлером. СПб., 1844. Ч. 2. С. 112.