- Ну, да... гм. Он увлекался... увлекался...
- Магией?
- Да. Он покупал всякие такие книжки в магазине, в отделе "Религии". Только не игрушки вроде "Темниц и Драконов". Настоящие. И еще покупал карты. Таро, - она произнесла это похоже на "Каро". Любительщина.
- И вы полагаете, его исчезновение может иметь какую-то связь с этим его увлечением?
- Ну, я не уверена, - призналась она. - Но возможно. Он как раз лишился работы, и это его сильно угнетало. Я очень за него беспокоюсь. Я подумала, может, тот, кто его найдет, сможет поговорить с ним обо всех этих штуках, она сделала глубокий вдох, словно усилие, которое потребовалось от нее, чтобы произнести столько предложений подряд без единого "гм", утомило ее.
- Мне все еще не совсем понятно. Почему я? Почему не полиция?
Пальцы ее, сжимавшие сумку, побелели.
- Он собрал сумку, мистер Дрезден. Я боялась, полиция просто решит, что он бросил жену и детей. Они и искать-то особенно не станут. Но он не ушел. Он не такой. Он только хочет, чтобы мы жили хорошо, вот и все.
Я нахмурился. Боишься, что твой благоверный все-таки вильнул хвостом, так, детка?
- Пусть так, - сказал я. - Но почему все-таки я? Почему не частный сыщик? Я знаю весьма надежного, если вам нужно.
- Ну, потому... потому, что вы разбираетесь в... - она сделала неопределенный жест рукой.
- В магии, - договорил я за нее.
Моника кивнула.
- Мне казалось, может, это важно. То есть, ну, точно не знаю. Но мне кажется, что может.
- Где он работал? - спросил я. Разговаривая, я выудил из кармана блокнот и черкнул в нем пару строк.
- "СильверКо", - ответила она. - Это торговый бизнес. Они там определяют, какой рынок и для какого продукта лучше, а потом советуют торговцам, куда помещать деньги.
- Так-так, - сказал я. - Как его зовут, Моника?
Она поперхнулась и заерзала, лихорадочно пытаясь придумать какое угодно имя, только не его настоящее.
- Джордж, - выложила она наконец.
Я посмотрел на нее. Она упорно смотрела на свои руки, лежащие на коленях.
- Моника, - произнес я. - Я понимаю, как это для вас тяжело. Поверьте, мэм, очень многие нервничают, заходя в этот кабинет. Но прошу вас, выслушайте меня. Моя работа не в том, чтобы делать больно вам или кому-нибудь другому. Моя работа - помогать людям. Верно, человек с необходимыми познаниями может использовать ваше имя против вас, но я не из таких, - тут на память мне совсем кстати пришли слова Джонни Марконе. - Это мешает бизнесу.
Она отозвалась на это нервным смешком.
- Я ощущаю себя такой дурой, - призналась она. - Но я столько такого всякого слышала...
- Насчет чародеев? Ясно, - я положил ручку на стол и вытянул пальцы, как положено уважающему себя чародею. Дамочка нервничала и ждала чего-то этакого. Я мог развеять хоть часть ее страхов, оправдав хотя бы часть ожиданий. Я старался не смотреть поверх ее плеча, туда, где висел на стене календарь с обведенным красным кружочком пятнадцатым числом текущего месяца. Днем платы за аренду офиса. Мне нужны были деньги. Даже с сегодняшним полицейским гонораром, даже с тем, на что я мог рассчитывать от них в ближайшем будущем, городу пришлось бы расплачиваться до бесконечности.
И кроме того, я никогда не мог подавить в себе импульс прийти на помощь попавшей в беду даме. Даже если сама она не была полностью, на все сто процентов уверена в том, что хочет видеть своим спасителем именно меня.
- Моника, - сказал я. - В нашей вселенной существуют такие силы, о которых большинство людей даже не подозревает. Силы, которых не поняли до конца даже мы. Мужчины и женщины, имеющие дело с этими силами, видят мир в ином свете, нежели обычные люди. Они начинают понимать его немного по-другому. Это отдаляет их от обычных людей. Иногда это порождает неспровоцированные страх или подозрение. Я понимаю, вы читали книги и смотрели фильмы о том, как ужасны люди вроде меня, и что та часть Ветхого Завета, в которой говорится о ведьмах, тоже не добавляет оптимизма. Но на самом деле мы не отличаемся от любого другого, - я одарил ее самой лучезарной из своих улыбок. - Я хочу помочь вам. Но для того, чтобы я смог сделать это, вы должны хоть немного доверять мне. Даю вам слово, я вас не разочарую.
По тому, как пристально смотрела она на свои руки, я понял, что она проглотила это и теперь переваривает.
- Виктор, - произнесла она наконец. - Виктор Селлз.
- Хорошо, - кивнул я, взяв со стола ручку и старательно записав имя и фамилию в блокнот. - Вам не известно никаких мест, куда он мог бы отправиться?
Она кивнула.
- Домик на озере. Есть у нас домик, ну, там... - она неопределенно махнула рукой.
- На озере?
Она улыбнулась, и я мысленно напомнил себе быть терпеливее.
- В Лейк-Провиденс, за границей штата... ну, вокруг озера Мичиган и туда, дальше. Осенью там очень красиво.
- Что ж, хорошо. Вам неизвестно никаких друзей, у которых он мог бы гостить, или родственников - ничего такого?
- О, Виктор не в лучших отношениях со своими родными. Не знаю, почему. Он вообще о них не рассказывает. Мы женаты десять лет, и он ни разу с ними не общался.
- Хорошо, - повторил я, записав и это. - А друзья?
Она чуть скривила губу - похоже, жест этот был для нее характерным.
- Настоящих - нет, не было. Он дружил со своим боссом, и еще с несколькими сослуживцами, но после того, как его уволили...
- Так-так, - сказал я. - Ясно, - я продолжал строчить в блокноте, отделяя одну мысль от другой жирными горизонтальными линиями. Я заполнил одну страницу и перелез на другую, прежде чем зафиксировал на бумаге все факты и свои соображения касательно Моники. В таких делах я люблю дотошность.
- Ну, мистер Дрезден, - спросила она. - Вы мне можете помочь?
Я пробежался взглядом по странице и кивнул.
- Надеюсь, что да, Моника. Если можно, мне хотелось бы посмотреть те предметы, которые собирал ваш супруг. Какие книги покупал, и все такое. Было бы кстати, если бы вы дали мне его фотографию. Возможно, мне придется посмотреть этот ваш домик в Лейк-Провиденс. Вы не возражаете?
- Ну конечно, - откликнулась она. Казалось, она испытывала облегчение, и в то же время нервозность ее тоже возросла. Я записал адрес дома и краткие советы насчет того, как к нему проехать.