— Ты заслужила это.
Солнцесветница с опаской посмотрела на черепаховую кошку. Она была добра, но Солнцесветница не могла забыть, как Ночегрив рассказывал ей, каким острым был язык его сестры перед тем, как он покинул Грозовое племя. Она подтолкнула мышь к Зяблинке.
— Мы можем её разделить.
— Правда? — Зяблинка выглядела довольной и присела, чтобы откусить кусочек.
Огнесветик устроилась рядом с ней.
— Зяблинка сказала, что ты хорошая охотница. — Она тоже была удивлена? Неужели Грозовое племя думает, что только они умеют охотиться?
Солнцесветница прищурила глаза.
— Спасибо.
Огнесветик тепло кивнула ей в ответ. Она явно старалась быть доброй.
Миртоцветик принялась вылизывать свой хвост.
— Не странно ли охотиться в другом лесу? — спросила она у Солнцесветницы.
— Запахи, наверное, странные, — подхватил Залив. — Это должно сбивать с толку.
Солнцесветница пожала плечами.
— Мышиный запах везде одинаков, — сказала она им. Но чтобы это не показалось некой защитой, она добавила: — Но по опавшим листьям трудно ходить. Они хрустят. Трудно не шуметь.
Зяблинка подняла глаза от мышки.
— Я могу завтра взять тебя с собой и дать несколько советов, — промяукала она.
— Ночегрив может показать ей, — мяукнула Огнесветик, — когда вернется. — Ее глаза светились гордостью. — Я рада, что Белка выбрала его. Но я не удивлена. Он стал гораздо взрослее. Возможно, ему просто нужно было побыть немного вдали от своего племени. — Она посмотрела на Солнцесветницу. — Возможно, встреча с тобой помогла ему немного повзрослеть.
Солнцесветница понимала, что это комплимент, но это казалось несправедливым по отношению к Ночегриву. Она уверенно посмотрела на Огнесветик.
— Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить племя Теней принять его. Испытания, которые они ему давали, были очень трудными... — Она не хотела признавать, что это её собственная мать сделала их такими трудными. — И он справился со всеми. — И зачем упоминать о том, что Ночегрив не выполнил третье испытание?
«Он завалил его ради меня. Специально». Он хотел, чтобы племя Теней поверило, что он ушел, потому что у него не было выбора. Ее сердце сжалось от желания, чтобы он был здесь, с ней.
— Я всегда знала, что Ночегрив — настоящий воин.
Но Огнесветик, казалось, не слушала её. Она задумчиво смотрела на поляну.
— Я долго не могла привыкнуть называть его Ночегрив, — пробормотала она. — Но сейчас я понимаю, как ему это имя ему подходит. Сейчас он чувствует себя в своей шкуре. Такого не было, когда его звали Огнелапом. Он как будто...
— Солнцесветница!
Солнцесветница повернулась мордочкой в сторону входа, и сердце её тревожно забилось, когда по лагерю разнеслось знакомое мяуканье. Ягодка пробиралась по терновому туннелю. Прыгун и Кислица спешили за ней, они выглядели очень взволнованными. Кошка племени Теней остановилась и встряхнула шкуру, окидывая взглядом поляну.
— Прости! — Прыгун извинился перед Искрой, спрыгнувшей со скалы.
— Она настояла на том, чтобы прийти в лагерь, — объяснила Кислица, сердито глядя на Ягодку. — Мы не могли ее остановить, а бороться с ней не хотели.
Ягодка с укором посмотрела на Солнцесветницу.
— Вот ты где! — огрызнулась она.
Солнцесветница быстро поднялась на лапы. Ее шкура вспыхнула. «Пожалуйста, не делай этого». Неужели её мать собиралась затеять очередной спор с ней здесь, на глазах у её новых соплеменников?
Ягодка сердито посмотрела на Зяблинку и Огнесветик, которые встали рядом с Солнцесветницей.
— Я вижу, ты уже здесь очень уютно устроилась! — прорычала она.
Солнцесветница поспешила вперед.
— Давай поговорим в другом месте, — мяукнула она.
— Да. — Хвост Искры дернулся. — Выйдите из лагеря.
Солнцесветница направилась к выходу, отчаянным кивком поманив за собой мать. Но Ягодка стояла на своём.
— Мне нечего сказать тебе, чего я не могу сказать в присутствии твоих новых соплеменников. — Она почти шипела при этих словах, и хвост Искры настороженно замер.
Солнцесветница умоляюще посмотрела на мать.
— Я уверена, что они не хотят этого слышать.
Миртоцветик села. Залив навострил уши. На поляне коты Грозового племени подались вперед, их глаза заинтересованно прищурились. Солнцесветница желала, чтобы все они вежливо разошлись по своим гнездам. Ее мать пришла, чтобы устроить скандал.
«Пожалуйста, не говори ничего оскорбительного о Грозовом племени». Теперь она будет жить с этими котами.
— Я и представить себе не могла, что моя дочь предаст своё племя! — огрызнулась Ягодка.