— И разве одно из этих изменений не давало воинам право сместить предводителя, ставшего опасным для их племени?
— Да, но...
Теперь заговорила Светогривка, гневно взывая из глубины поляны.
— Когтезвёзд не представляет опасности для племени Теней!
— Он всегда был верен и справедлив! — подхватил Лучесвет. — Лучшего предводителя и желать нельзя.
Ягодка надвинулась на них.
— Он уже много лун не вел себя как предводитель племени Теней! — завопила она. — Он был так занят заботами о Речном племени, что забыл о племени Теней! Все, что его волнует, — это контроль Речного племени. Ему наплевать на соплеменников!
— Это неправда, — отозвался Когтезвёзд.
— Правда? — Ягодка обернулась и посмотрела на предводителя своего племени. — Ты хоть знал, что мы хотим сегодня сделать? До какого отчаяния мы дошли? Конечно, нет. Ты был слишком занят, беспокоясь о Речном племени. Ты ничего не знаешь, Когтезвёзд. Твоя жадность до территории Речного племени заставила тебя забыть о собственном племени.
Глаза Когтезвёзда вспыхнули гневом.
— Как ты смеешь! — прорычал он. — Я не жаден до территории Речного племени. Я лишь забочусь о том, чтобы племя на нашей границе было в безопасности, чтобы племя Теней было в безопасности. Я ни на мгновение не забывал о племени Теней. Я делаю это, чтобы защитить нас!
Ягодка издала низкий рык.
— Я не хотела этого делать, Когтезвёзд. Ты нашел мою семью и вернул нас к озеру. Мои котята выросли бы бродягами, если бы не ты. Я хотела верить, что ты тот предводитель, который нужен племени Теней. Но теперь я вижу, что твоя жадность сильнее здравого смысла.
Солнцесветница видела, как Когтезвёзд выпускает когти. Неужели он собирается напасть на Ягодку? Ее сердце бешено заколотилось от страха.
Шкура Когтезвёзда зашипела, но он не двинулся с места.
— Хватит с меня твоей наглости, Ягодка. Я видел, как ты шепчешься, пытаясь повлиять на своих соплеменников. Твой яд испортил племя Теней. Он испортил наши отношения с другими племенами и сделал мою задачу по обеспечению безопасности нашего племени еще более сложной. Мне надоело снова и снова повторять тебе, что я не намерен захватывать Речное племя. Я не должен постоянно объяснять свои мотивы. Особенно тебе. Ты опытный воин. Ты знаешь меня с самого рождения! Ты моя соплеменница, ради Звёздного племени!
— Но это не значит, что я должна позволить тебе уничтожить племя!
— Я не уничтожу...
Но Ягодка не слушала. Она повернулась к толпе.
— Я не единственная, кто считает, что ты должен уйти. Мои соплеменники поддерживают меня. — Ее взгляд метнулся к племени Теней. Шпилевик и Бахрома обменялись встревоженными взглядами. Прыгоуска и Кудлопят смотрели на свои лапы, а Камнекрыл и Змеезубка настороженно поглядывали на Когтезвёзда. Все племя было явно взбудоражено яростным ответом своего предводителя. Неужели они думали, что он согласится уйти без боя? А может, они не ожидали, что Ягодка зайдет так далеко. Возможно, они вообще не хотели поддерживать ее. Солнцесветница не удивилась бы, узнав, что ее мать заставила все племя согласиться с ней.
Только Вихрь, Снежинка и Пижмолистая рьяно поддерживали ее, и даже они выглядели несколько обеспокоенными, когда Когтезвёзд смотрел на них сверху вниз.
Но взгляд Ягодки по—прежнему горел самодовольством. Она снова повернулась к Когтезвёзду.
— Меня поддерживает и Лужесвет.
Взгляд Когтезвёзда метнулся к коричнево—белой фигуре, сидящей за Тенесветом.
— Правда?
Лужесвет неловко привстал.
— Подождите! — позвал Лучесвет через всю поляну. — Чтобы убрать Когтезвёзда, нужно согласие обоих целителей.
— Да! — согласилась Когтистая. — Так гласит новый Закон.
Остальные племена, наблюдавшие за происходящим в ошеломленном молчании, начали кивать и роптать в знак согласия.
Но Ягодка по—прежнему пристально смотрела на Лужесвета.
— Обычно так и бывает, — прошипела она. — Но другой наш целитель — сын Когтезвёзда. Он обязательно встанет на сторону отца. — Она бросила обвиняющий взгляд на Тенесвета. — С его мнением не стоит считаться.
Тенесвет беспомощно смотрел на нее в ответ, сердце Солнцесветницы сжалось при виде этой картины. Должно быть, он отчаянно защищал Когтезвёзда, но Ягодка была права. Тенесвет никак не мог принять беспристрастное решение.
Ольхогрив серьезно посмотрел на Лужесвета.
— Ты действительно согласился поддержать Ягодку?
Лужесвет уставился на него в ответ, подергивая хвостом.
— М-м, Да.
Ягодка навострила уши.
— Я не совсем поняла, — промяукала она. — Можешь сказать погромче, чтобы все услышали?
Злость пульсировала в лапах Солнцесветницы. Ее матери это нравилось.