— Да, — громко мяукнул Лужесвет. — Я согласился поддержать ее. Я хотел...
— Видишь! — Глаза Ягодки сияли от удовлетворения. — Я же говорила. — Она окинула взглядом остальных предводителей. — Клеверница должна как можно скорее отправиться на Лунное Озеро, чтобы получить свои девять жизней.
Глашатая племени Теней выглядела ошелемленной. Она кинула нерешительный взгляд на Когтезвёзда.
— Я впервые слышу о...
Ягодка прервала ее.
— Как глашатая ты обязана...
— Ты не дала мне возможности закончить, Ягодка.
На этот раз именно Ягодка была прервана.
Лужесвет шагнул вперед. Он распушил шерсть, его глаза блестели. Он посмотрел на Когтезвёзда.
— Я согласился убрать тебя только для того, чтобы племена увидели, как легко эту новую часть Воинского закона может использовать один злобный кот. И как легко она может разрушить все племя.
Солнцесветница почувствовала прилив облегчения.
Лужесвет продолжил.
— Каждый знает, что Когтезвёзд — справедливый предводитель, верный племени Теней. И все же Ягодка способна поставить под сомнение его предводительство только потому, что не согласна с одним его решением.
Шкура Ягодки встала дыбом.
— Ты мне солгал! — зашипела она на Лужесвета.
— Да, — мяукнул он, — солгал. Важно было вынести это на всеобщее обозрение. Я не мог больше оставлять это в тени. Это раскалывало племя. — Он обвел взглядом собравшихся соплеменников. — Я бы ни за что не согласился убрать Когтезвёзда, если бы только из—за него не страдало все племя и не было бы другого выхода.
Глаза Ягодки сверкали от ярости и обиды. Солнцесветница хорошо знала этот взгляд. Ягодка уже обращала его на Шпилевика, когда тот привел Бахрому в племя Теней, и на Солнцесветницу, когда пришел Ночегрив. Но теперь он был еще более интенсивным.
Воины племени Теней наблюдали за Ягодкой, многие явно испытывали облегчение от того, что им больше не нужно следовать ее плану.
Солнцесветница почувствовала жалость к матери. Она пошла на преступление, полагая, что ее поддержат соплеменники, но они оставили одну. С болью в сердце она наблюдала, как Голубка пробивается вперед среди собравшихся котов и останавливается перед Ягодкой.
— Если тебя так не устраивает Когтезвёзд и то, как он руководит племенем, — мяукнула Голубка, — возможно, тебе стоит найти другое племя и нового предводителя. — Ее зеленый взгляд был непоколебим. Ягодка прижала уши, но Голубка не остановилась. — Солнцесветница нашла гостеприимный дом в Грозовом племени. Может быть, ты последуешь за ней туда?
— Нет, спасибо, — пробормотала Зяблинка себе под нос.
— Возможно, там ты будешь так же счастлива, как Солнцесветница, — мяукнула Голубка.
Ягодка бросила обвиняющий взгляд на Солнцесветницу, как будто это была идея Солнцесветницы. Солнцесветница в тревоге оглянулась на мать.
«Я тут ни при чем», — попыталась она сказать ей глазами. Но взгляд Ягодки уже настороженно метался по поляне, словно каждый здесь предал ее.
— Я — воительница племени Теней до мозга костей, — прорычала она. — Я бы никогда не присоединилась ни к какому другому племени. Я лучше буду жить как бродяга.
— Тогда, возможно, именно так тебе и следует поступить. — Когтезвёзд посмотрел на Вихря, Пижмолистую и Снежинку, которые теперь держались позади, на некотором расстоянии от Ягодки. — А вы трое? — спросил он. — Вы тоже хотите жить как бродяги? Если вы хотите остаться с Ягодкой, вы можете уйти с ней.
Уйти? Глаза Солнцесветницы расширились. Неужели Когтезвёзд действительно собирался заставить Ягодку выполнить свою угрозу? Он собирался изгнать ее?
Вихрь опустил взгляд. Он повернулся и зашагал прочь, пробираясь сквозь толпу, чтобы присоединиться к его соплеменникам. Снежинка и Пижмолистая пошли за ним, не поднимая головы.
Ягодка осталась одна, но ее глаза все еще сверкали от гнева.
— Я не хочу, чтобы со мной были трусы, — прорычала она. — Все, что я делала, было ради племени Теней. Если ты этого не видишь или не можешь оценить, хорошо. Я уйду. Я уйду сама и ни о чем не буду жалеть.
Птицехвост начал протискиваться сквозь толпу.
— Ты не будешь одна, — обратился он к Ягодке. — Я буду с тобой.
Ягодка с благодарностью посмотрела на него, затем повернулась к Шпилевику.
— Ты присоединишься к нам? — Ее взгляд метнулся к Пустырнику. — А ты?
Солнцесветница поняла, что перестала дышать. Ягодка на глазах у всех просила их сделать выбор между родными и племенем. Неужели она ожидала, что они откажутся от племени ради нее? И все же Пустырник опустил голову и стал пробираться носом сквозь толпу. Он действительно собирается уйти? Солнцесветница с трудом верила своим глазам. Она с тревогой посмотрела на Шпилевика. Неужели он тоже уйдет?