— Я не предавала племя, — прорычала в ответ Солнцесветница. — И никогда не предавала. Я просто сменила племя, вот и всё.
— И всё? — Глаза Ягодки сверкнули от злости. — Что может быть хуже предательства? Ты отвернулась от тех, кто тебя вырастил.
— Разве ты не хочешь, чтобы я была счастлива? — Солнцесветница не обращала внимания на чувство стыда, закравшееся под её шкуру. Она была слишком разъярена. — Я пришла сюда, чтобы быть с Ночегривом.
— О, Солнцесветница. — Глаза Ягодки вдруг прониклись сочувствием. — Я знаю, что ты расстроилась, когда он бросил тебя. Но я не думала, что ты настолько отчаялась, что пошла за ним.
У Солнцесветницы расширились глаза от удивления и злости. Ягодка наконец пожалела её!
— Я пошла за ним не от отчаяния, — огрызнулась она. — Я сделала это из любви.
Ягодка выглядела растерянной.
— Как ты можешь любить кота, если он тебя бросил? Я воспитывала в тебе больше гордости, чем вот это вот.
Солнцесветница не могла поверить своим ушам. Мать хотела выставить её жалким мышеголовым котёнком!
— Мы любим друг друга! — огрызнулась она. — Ночегрив решил присоединиться к племени Теней, чтобы быть со мной, а теперь я решила присоединиться к Грозовому племени, чтобы быть с ним!
Ягодка выглядела раздосадованной.
— Покинуть племя! Присоединиться к племени! Никто из вас не знает, чего хочет на самом деле. Как можно доверять коту, который бросил два племени? Ты должна была выбрать себе в пару хорошего воина племени Теней, кота, который знает, где ему суждено быть. Кота, который не уйдет просто так, когда жизнь станет трудной. Кота, которому можно доверять! — Ее мяуканье стало напряженным, а глаза заблестели. — Еще не поздно! — умоляюще мяукнула Ягодка. — Вернись домой со мной. Ты сможешь начать всё сначала.
— Я не хочу начинать всё сначала! — Солнцесветница почувствовала на себе холодный взгляд Искры. Она должна была прекратить это немедленно. Кошка вздохнула, заставляя свой мех оставаться гладким, и посмотрела матери в глаза. — Я хочу быть здесь. С Ночегривом. Я сделала свой выбор. Я буду с Грозовым племенем, и я буду верной воительницей.
— Хорошо сказано. — По поляне разнесся глубокий голос Львиносвета.
— Ты делаешь правильный выбор, — согласился Ракушник.
Солнцесветница с благодарностью посмотрела на черепахового кота. Его поддержка значила очень много. Она знала, что его подруга, Хвощелистая, когда-то жила в племени Ветра, а теперь счастливо поселилась в Грозовом племени.
Глаза Ягодки внезапно сузились.
— Где же Ночегрив? — Она оглядела лагерь. — Что-то я его не вижу. Странно, — она снова перевела взгляд на Солнцесветницу, — вы ведь оба так влюблены.
Солнцесветница подняла подбородок.
— Он ушел. На патрулирование, — промяукала она. — Он вернется к рассвету.
— Правда? — глаза Ягодки заблестели, как будто она только что увидела добычу. — Ты уверена, что он не убегает от тебя? Ты уверена, что он хотел, чтобы ты последовала за ним сюда? Ты вообще говорила с ним об этом?
Солнцесветница замерла. Нет, они не говорили об этом. Она просто появилась в Грозовом племени. Но она знала, как сильно Ночегрив хочет быть с ней. Она была уверена. Он сказал ей об этом перед тем, как покинуть племя Теней. Он ведь говорил это всерьез, верно? Сомнение кольнуло её в сердце. А что, если она ошиблась?
Огнесветик шагнула вперёд, и мех зашевелился на её загривке.
Она пристально смотрела на Ягодку.
— Зачем ты пришла сюда? — огрызнулась она.
— Чтобы вернуть домой своего котёнка, — Ягодка огрызнулась в ответ.
— И неужели ты думаешь, что, унизив её перед новыми соплеменниками, ты вызовешь в ней желание вернуться с тобой в племя Теней? — Огнесветик ощетинила шкуру. — Как ты можешь говорить такие жестокие вещи? Конечно, Ночегрив любит её! Он покинул своё племя, чтобы быть с ней, и он, как и все мы, счастлив, что она решила последовать за ним в Грозовое племя.
Солнцесветница почувствовала волну благодарности. Она не была уверена, что всё племя радо её приходу. Но она покажет им, что бывшая воительница племени Теней может быть такой же преданной, как и любой другой воин Грозового племени.
Зяблинка присоединилась к Огнесветик.
— Может быть, тебе стоит меньше думать о том, почему Солнцесветница пришла в Грозовое племя, а больше о том, почему она покинула племя Теней? — прошипела она Ягодке.
Глаза Ягодки вспыхнули гневом.
— У неё не было причин покидать племя Теней!
— И все же она ушла, — ледяным тоном ответила Зяблинка. — И после того, что я сегодня услышала — я не удивлена.
Солнцесветница насторожилась. «Не провоцируй её!» Она была благодарна родне Ночегрива за защиту, но боялась, что они подтолкнут Ягодку к еще более страшным словам.