— Как ты смеешь? — Ягодка была уже на взводе. — У Солнцесветницы не было причин покидать племя Теней и присоединяться к вашей кучке высокомерных белок, и если ты когда-нибудь...
Искра прервала её.
— Ты должна помнить, что ты здесь гостья, Ягодка, — тихонько мяукнула она. — Ты должна следить за тем, что говоришь.
— Следить за тем, что я говорю? — Ягодка подняла хвост. Она бросила взгляд на Зяблинку. — Эта заносчивая молодая кошка только что заявила, что Солнцесветница ушла из племени Теней из-за меня!
— Ягодка! — Искра встала между ними и вежливо наклонила голову к кошке племени Теней. — Ты сказала то, зачем пришла сюда. Тебе пора возвращаться в своё племя. — Она кивнула Прыгуну и Кислице. — Пожалуйста, проводите Ягодку до границы.
Когда они шагнули вперёд, Ягодка прижала уши и оскалилась.
Солнцесветница напряглась. Неужели её мать действительно собиралась драться?
Она почувствовала облегчение, когда Ягодка отвернулась.
— Хорошо, — пробурчала Ягодка. — Я уйду. Но пройдет совсем немного времени, и Грозовое племя узнает то, что уже знает племя Теней: молодые кошки меняют свое мнение так же часто, как меняют подстилку в гнездах. — Она бросила взгляд на Солнцесветницу через плечо. — Наслаждайся своим пребыванием здесь, — мяукнула она. — Когда ты поймешь, что совершила ошибку, я буду ждать, чтобы встретить тебя дома. Надеюсь, Когтезвёзд будет так же готов принять тебя обратно, как и я.
Солнцесветница почувствовала, как заколотилось её сердце, когда Ягодка исчезла в терновом туннеле. Она была растеряна и ошеломлена. Ее мать была так жестока, и её новые соплеменники видели всё это. Ей хотелось, чтобы Ночегрив был здесь. Ей нужно было услышать от него, что он хочет, чтобы она осталась, и всё будет хорошо, и Грозовое племя примет её даже после того, как Ягодка просто разорвала её в клочья у них на глазах.
— Ты была храбра, когда противостояла ей. — Мягкое мяуканье Огнесветик прозвучало ей в ухо.
Зяблинка прижалась к ее боку.
— Твоя мать — сильная воительница.
Солнцесветница переводила взгляд с одного соплеменника на другого, затем нервно оглядела поляну. Она с облегчением увидела, что Грозовое племя вернулось к умыванию и еде, как ни в чем не бывало. Но ей было неприятно думать о том, что они будут говорить друг другу, когда её не будет.
— Мне очень жаль. — Она моргнула, глядя на Искру. — Я не знала, что она придёт сюда и доставит неприятности. — Она наклонила голову к Огнесветик и Зяблинке. — Спасибо, что заступились за меня.
В животе заклокотало чувство вины. Она извинялась перед Грозовым племенем за собственную мать. Это было неправильно. Ягодка пришла сюда только потому, что Солнцесветница причинила ей глубокую боль. Она права. Я предала ее. Солнцесветница почувствовала внезапную сильную усталость. Ягодка искренне верила, что в родном племени ей будет лучше и что её решение было ошибкой.
«Если бы только я могла заставить её понять это». Но Солнцесветница знала, что это невозможно. Ягодка была настолько уверена в своей правоте, что пытаться изменить что-то было бы все равно что уговаривать цветы не распускаться в Зелёные Листья. У нее закололо внутри.
«А что, если я все-таки передумаю? Ночегрив ведь передумал, не так ли? Ягодка может оказаться права, и я напрасно причиню ей боль». Сердце вдруг сжалось, но не из-за Ночегрива, а из-за матери. Ягодка любила её и хотела для неё самого лучшего. Она была готова прийти в чужое племя и попросить Солнцесветницу вернуться домой. Проглотить свою гордость — это, наверное, было очень мужественно.
«И я отказала ей».
Солнцесветница вдруг поняла, что Искра смотрит на неё.
— Лучше не зацикливаться на этом, — Искра махнула хвостом. — Иди и собирай травы вместе с Миртоцветик.
Солнцесветница удивлённо посмотрела на неё.
— Так поздно?
— Похоже, сегодня никто не будет спать, — сказала ей Искра. — Тебе стоит заняться делом. А Воробей всегда говорит, что ноготки, собранные ночью, сильнее, чем ноготки, собранные днем.
Из целительской послышалось ворчание. Воробей притаился в тени.
— Это окопник, — мяукнул он. — Не ноготки. Но давай. Травы, собранные в любое время, меня устраивают.
Солнцесветница посмотрела на целителя, её шкура нервно затрепетала. Она слышала об его остром языке.
— А вдруг я соберу не те листья? — прошептала она Миртоцветик, когда коричневая кошка повела её к входу в лагерь.
— Не волнуйся. — Миртоцветик взмахнула хвостом. — Окопник легко узнать. К тому же после того, как на тебя накричала мать на глазах у всего племени, даже Воробей не будет настолько зол, чтобы ругать тебя.