Ледолапка посмотрела на котят. За котом шли два котенка: серый мальчик и черепаховая девочка. На вид им было около шести лун, и они смотрели на нее поразительно зелеными глазами.
Под шкурой Ледолапки запульсировал страх.
— Ты сказала, что никому не говорила об мне.
— Они дружелюбные, я обещаю, — мяукнула Свистолапка. — Они живут здесь, на конюшне. Они не причинят тебе вреда.
Большой кот остановился рядом с Свистолапкой и медленно кивнул Ледолапке. Его густой мех был гладким, а взгляд теплым.
— Все будет хорошо, Ледолапка, — мяукнул он. — Мы позаботимся о тебе, когда Свистолапки не будет рядом.
Черепаховая кошечка нетерпеливо завиляла хвостом.
— Свистолапка показала нам, как сделать припарку для шеи.
Котенок кивнул.
— А я собрал кучу паутины, чтобы наложить ее.
Свистолапка осторожно прикоснулась носом к голове Ледолапки.
— Дымок будет тебя оберегать, — промурлыкала она. — Племена помогли ему в прошлом, и он хочет помочь тебе.
Ледолапка смотрела в пустоту мимо нее, ее сердце бешено колотилось.
— Ты знаешь племена? — спросила она Дымка. «Он выдаст меня?»
— Немного, — ответил Дымок. — Мой сын и его мать живут в племени, и они иногда навещают нас, но ты — первая племенная кошка, которую мы увидели за много лун. — Он подошел ближе. — Они почти никогда не проходят этим путем.
— А если и проходят, — котенок надул грудь, — Дымок велел нам говорить, что мы тебя не видели.
— Мы будем держать тебя в секрете, — пролепетала кошечка.
Дымок с нежностью посмотрел на котят.
— Это Кориандр. — Он кивнул в сторону котенка. — А это Ромашка—младшая. — Он прикоснулся носом к голове кошечки.
Ледолапка посмотрела на них. Они были возбуждены, их хвосты подрагивали.
Дымок замурлыкал.
— Пожалуйста, не бойся, — мяукнул он Ледолапке. — Мы сделаем все возможное, чтобы помочь тебе.
Ледолапка заставила себя расслабиться. Какой еще у нее был выбор? Кроме того, Дымок казался дружелюбным, а котята смотрели на нее широкими невинными глазами.
Свистолапка посмотрела на небо через широкий вход.
— Мне нужно вернуться, пока Пустельга не начал интересоваться, где я.
— Она будет в надежных лапах, — пообещал Дымок ученице племени Ветра.
Свистолапка склонила к нему голову, потом оглянулась на Ледолапку.
— Попробуй съесть хотя бы чабрец, — мяукнула она. — Я буду приходить, когда смогу.
Ледолапка благодарно кивнула ей.
— Спасибо.
— Береги себя. — Свистолапка направилась к выходу.
Кориандр обнюхивал оставленную мышь.
— Я могу поймать лягушку, если ты не любишь мышей, — мяукнул он Ледолапке.
— Я не голодна, — сказала она ему.
— Может, еще припарку наложить? — спросила Ромашка—младшая. — Я уже разжевала несколько листьев, как показала мне Свистолапка.
— Думаю, ей больше всего нужен отдых, — промяукал Дымок. Его взгляд остановился на Ледолапке. — Ты выглядишь усталой.
— Да, ты прав. — Ледолапка почувствовала слабость и головокружение.
Дымок наклонился и внимательно осмотрел рану на ее шее.
— Выглядит очень плохо, — промяукал он. — Знаешь, есть такой Двуногий, который приходит лечить лошадей. Думаю, он сможет вылечить и тебя.
— Нет! — уши Ледолапки затрепетали от тревоги. — Я Двуногого к себе и близко не подпущу!
— Он помог Ромашке—младшей, когда она порезала лапу несколько лун назад, — надавил Дымок.
Ромашка—младшая поспешила вперед и протянула пушистую белую лапку.
— Видишь? Даже шрама нет.
Ледолапка отшатнулась. В ее ушах зашумела кровь.
— Я не хочу, чтобы ко мне прикасался Двуногий!
— Ладно, — попытался ее успокоить Дымок. — Пока мы воспользуемся припаркой, которую нам показала Свистолапка. Но твоя лихорадка все время возвращается, Ледолапка. Тебе нужен отдых, прекрати бороться и позволь нам позаботиться о тебе.
Ледолапка знала, что ей нужен отдых. Она чувствовала, как ее тело отключается.
— Спасибо, — вздохнула она. Усталость снова нахлынула на нее.
— Поспи немного, — сказал ей Дымок. — Если что, мы будем рядом. — Он стал отгонять котят, и Ледолапка устроилась поглубже в своем гнезде, когда они вышли на луг. Было приятно чувствовать себя в тепле и комфорте. Рана на шее пульсировала, ей было жарко и немного тошно, но сон поможет ей почувствовать себя лучше. Она закрыла глаза и погрузилась в темноту.
Ее разбудило мяуканье. Оно было больше похоже не на мяуканье, а на отчаянный вой. В груди Ледолапки зародился страх. Кто-то бил тревогу. Она рывком подняла голову. От резкого движения в рану на шее словно вонзились колючки. У нее перехватило дыхание, но все ее тело пульсировало от желания бежать. Она попробовала воздух. Она почувствовала резкий незнакомый запах. Здесь был кто-то еще. Наступила ночь, но ослепительно—белый свет заливал помещение. Она прищурила глаза и увидела Дымка в двух шагах от своего гнезда. Так вот кто так шумел!