Ежевичная Звезда, наверное, думает о том же. Ночегрив посмотрел на предводителя Грозового племени. Хвост его поник, плечи ссутулились, и не только от дождя. Каждый его неторопливый шаг выдавал разочарование.
Белка шла вперед, словно не чувствуя ни дождя, бьющего по морде, ни ветра, рвущего шерсть. Она выглядела полностью уверенной в себе и своей правоте. Неужели она была так уверена, что это всего лишь ливень и Звёздное племя отзовётся, если они попробуют ещё раз?
Когда они вышли из—под прикрытия деревьев, она свернула на тропинку, петлявшую между поросшими орляком склонами. Тропинка была усыпана мокрыми листьями, которые хлюпали под лапами Ночегрива.
— Это не тот путь, — промяукал Ежевичная Звезда.
Белка махнула хвостом.
— Конечно, тот.
Ночегрив не был уверен. Дорожка не выглядела знакомой. Возможно, это только потому, что Грозовое племя охотилось здесь не так часто.
— Надо было идти к Небесному Дубу, — проворчал Ежевичная Звезда.
— Мы и идем к Небесному Дубу, — сказала Белка, проталкиваясь вперед.
Ежевичная Звезда посмотрел на нее.
— Через территорию Небесного племени?
— Небесное племя находится вон там. — Белка кивнула в сторону склона, поросшего березами. — За тем подъемом.
— Мы пересекли границу пару мгновений назад, — коротко мяукнул Ежевичная Звезда.
— Я не почувствовала запаха пограничных меток, — ответила Белка.
— Это потому, что их смыл дождь. — Уши Ежевичной Звезды раздраженно дернулись. — Если мы будем продолжать идти по этой тропе, то окажемся в лагере Небесного племени.
Ночегрив начинал соглашаться с Ежевичной Звездой. Это было очень похоже на территорию Небесного племени: березы и буки вытесняли дубы, но он не собирался вмешиваться в их препирательства.
— Ты думаешь, я не знаю своей территории? — чуть не пришипела Белка.
— Ты всегда была очень упрямой, — Ежевичная Звезда смахнул капли дождя с хвоста. — Если ты хочешь, чтобы мы продолжали идти этим путем, мы так и сделаем. Но не говори, что я тебя не предупреждал.
— Ты всегда думаешь, что все знаешь лучше всех! — Белка бросила на него сердитый взгляд. — Надеюсь, ты не станешь оспаривать каждое мое решение, когда я...
— Тише! — резко оборвал их Ольхогрив, навострив уши.
Белка остановилась. Ежевичная Звезда настороженно огляделся.
— Что случилось? — недовольно мяукнул Ночегрив.
Ольхогрив кивнул в сторону папоротников впереди. Они колыхались.
— Патруль Небесного племени, — прошептал он.
За дождем по мокрой земле раздавались шаги лап. Ночегрив замер, когда Корнецвет, продираясь сквозь заросли, вышел на тропу перед ними. Иглоцапка и Тучегривая встали рядом с ним.
Белка надула грудь.
— Что вы здесь делаете?
— Патрулируем. — удивился Корнецвет. — А что вы здесь делаете?
— Возвращаемся в лагерь, — ответила ему Белка.
Корнецвет выглядел озадаченным.
— В чей лагерь?
— В наш лагерь.
— Вы уверены? — Корнецвет посмотрел вдоль тропы. — Потому что эта тропа ведет в лагерь Небесного племени.
— Я же говорил, — хмыкнул Ежевичная Звезда.
— Да тише ты, — мокрая шкура Белки затрепетала вдоль позвоночника. Она наклонила голову к Корнецвету. — Я прошу прощения, — промяукала она. — Мы выбрали неправильный путь. Дождь, похоже, смыл границу.
Ночегрив настороженно наблюдал за Корнецветом. Злился ли он? Кот Небесного племени тоже склонил голову, вызвало у Ночегрива чувство облегчения.
— Наверное, в такую погоду легко сбиться с пути, — промяукал Корнецвет.
Усики Тучегривой подергивались. Она обменялась веселым взглядом с Иглоцапкой, и в глазах Белки промелькнула досада.
— Больше такого не повторится, — жестко мяукнула она и повернулась, чтобы направиться обратно на территорию Грозового племени.
— Подождите.
Белка оглянулась на Корнецвета. Небесный воин взмахнул хвостом.
— Грозовое племя обычно не заходит так далеко в лес. Вы всегда говорите, что самая богатая добыча у вас ближе к озеру.
Ежевичная Звезда, казалось, замер, не зная, что сказать. Ночегрив догадался, что никто из них не захотел бы объяснять свое путешествие к Лунному Озеру. Пока в Грозовом племени не появится новый предводитель, получивший благословение Звёздного племени, другим племенам лучше было ничего не знать. Особенно если учесть, как Когтезвёзд сжимает хватку над Речным племенем.
Ольхогрив сделал шаг вперед.
— Мы советовались со Звёздным племенем, — сообщил он воинам Небесного племени. — Ночегрив вернулся в Грозовое племя и привел с собой подругу из племени Теней. Мы хотели спросить Звёздное племя, стоит ли нам их принимать.