— Вы справитесь без меня? — неуверенно спросил он.
Ежевичная Звезда кивнул.
— Уверен, наша новая соплеменница будет рада тебя видеть.
Белка, казалось, впервые за это утро смягчилась. Она подтолкнула Ежевичную Звезду.
— Почему ты думаешь, что я отправляю его обратно? — пробормотала она. — Разве ты не помнишь, когда мы были маленькими? Мы всегда просились в один патруль.
Глаза Ежевичной Звезды дразняще сверкнули.
— Ты ни на минуту не могла остаться без меня.
Она направилась прочь, коснувшись его плеча кончиком хвоста.
— Это ты всегда ждал у входа в лагерь, когда я вернусь.
— Я? — Ежевичная Звезда поспешил за ней. — Это ты ждала!
Мурлыкнув Ольхогрив последовал за ними.
— Через несколько лун это будете вы с Солнцесветницей, — позвал он через плечо.
«Не могу этого дождаться!» Ночегрив понимал, что целитель его дразнит, но в груди у него все бурлило от радости. Он побежал по лесу, его лапы покалывало от предвкушения. Ему хотелось узнать, как Солнцесветница справлялась в лагере без него. Он надеялся, что его соплеменники сдержали свое слово и позаботились о ней, пока его не было дома.
Когда он приблизился к Грозовому племени, он все еще бежал, но перед тем, как добраться до лагеря, замедлил шаг, чтобы перевести дух. Он не хотел, чтобы Солнцесветница подумала, что он бежал всю дорогу. Дождь ослабел, но все еще капал на золотистые листья, устилающие тропу. Ночегрив чувствовал запахи пограничного патруля. Должно быть, они недавно ушли. Скоро должны были появиться ранние охотничьи патрули. Надо было торопиться, вдруг Солнцесветница окажется в одном из них.
— Ночегрив!
Позвал его кто-то. Его сердце замерло. Это Солнцесветница?
Но его сердце упало в груди: это были Изюмница и Капель, которые шли к ним.
Изюмница, похоже, увидела разочарование в его глазах.
— Ты ждал Солнцесветницу?
— С ней все в порядке?
— Конечно, — ответил ему Капель. Серо—белый кот махнул хвостом. — А ты не думал, что мы ее съедим, пока тебя не будет?
— Я думал, что ей будет одиноко без меня, — мяукнул Ночегрив.
— Одиноко? — фыркнул Капель. — В нашем лагере? В палатке воинов сейчас так тесно, что мы будем спать по двое в гнездах, когда к нам присоединятся котята Подпалины.
— Где она? — Ночегрив снова поспешил к лагерю.
Изюмница преградила ему путь.
— Притормози.
Ночегрив моргнул, глядя на черно—рыжую кошку.
— Почему?
— Как все прошло? У Лунного Озера? — мяукнула она. — А где Белка и Ежевичная Звезда? — Она выжидающе посмотрела на него.
— Они все еще у Лунного Озера, — пояснил Ночегрив. — Когда пошел дождь, тучи закрыли луну, и они не смогли связаться со Звёздным племенем. Они ждут, пока тучи пройдут.
Глаза Изюмницы затуманились от разочарования.
— Получается, что мы до сих пор не знаем, что нас ждет.
Ночегрив прошел мимо нее. Он хотел увидеть Солнцесветницу.
— Скоро мы все узнаем.
Изюмница снова преградила ему путь.
Капель подошел и встал у ее плеча.
— «Скоро узнаем»? — Он выглядел раздраженным. — Это все, что ты можешь сказать?
— Что еще я могу вам сказать? — Ночегрив посмотрел на них. Они оба выглядели колючими. Что случилось? Капель был приятелем Кислицы, кошки, которая была ему как мать. И он был отцом Залива, самого верного друга Ночегрива. — Что—то случилось?
— Если бы нас выбрали сопровождать Ежевичную Звезду и Белку, мы бы отнеслись к этому гораздо серьезнее, — прорычал Капель.
— Но почему Белка не выбрала нас? — кисло мяукнула Изюмница. — Мы не бросали свое племя.
Ночегрив посмотрел на них. Он не мог винить их за то, что они были обижены на него. Он бросил свое племя и своих друзей.
— Я знаю, это кажется несправедливым, — мяукнул он. — Я думаю, она так хотела компенсировать ту строгость, что проявила во время моих испытаний. — Каждый в племени знал, как Ночегриву было трудно справиться с испытанием под руководством Белки. — Может, она и права, что была так строга, — согласился он. — Я совершил много ошибок. — Он хотел, чтобы они увидели, что он не высокомерен и не считает свои привилегии само собой разумеющимися. — Но я думаю, что Белка хочет дать мне шанс проявить себя. Вот почему она выбрала меня. — Он серьезно посмотрел на них. — Я знаю, что мне нужно многое исправить. Я обещаю, что сделаю все, что в моих силах.
Они настороженно посмотрели на него, но не стали спорить. Вместо этого они посторонились и пропустили его вперед.
— Ты уж постарайся, — крикнула ему вслед Изюмница.
— Я постараюсь! — ответил Ночегрив, торопясь в лагерь. Он говорил серьезно. Он хотел показать всему племени, что он верный Грозовой воин и что какие бы решения он ни принимал в прошлом, отныне он будет ставить Грозовое племя на первое место.