Искра направилась к ним.
— Это Стебелёк, — сказала она Солнцесветнице, кивнув в сторону оранжевого котёнка. — А это Гривка. — Она коснулась носом хвоста оранжево—белой кошечки, — А это Клубочек. — Она ободряюще кивнула серо—белому котёнку, а затем снова обратилась к Солнцесветнице. — Я хочу, чтобы ты и эти три котенка поймали достаточно добычи, чтобы накормить старейшин. Но... — Она замешкалась, и Солнцесветница наклонилась вперед, ее сердце забилось. Поймать добычу будет несложно, даже если котята будут ей мешать. — Ты не должна ловить ее сама.
Солнцесветница нахмурилась.
— Ты имеешь в виду, что ловить должны котята?
— Да. — Темно—синий взгляд Искры вдруг стал очень серьезным. — По твоему указанию.
Ночегрив хмуро посмотрел на Искру.
— Это будет непросто, — проворчал он. — Они никогда раньше не охотились.
— В том—то и дело, — сказала ему Искра.
В это время на полянке Клубочек начал играться с хвостом Гривки, а Стебелёк сосредоточил внимание на птице, поющей на ветке над ним.
— Значит, это не охота, — промяукала Солнцесветница, до нее все дошло. — Это тренировка.
— И командная работа. — Искра взмахнула хвостом. — Грозовое племя работает вместе.
Солнцесветница вспомнила, как накануне охотилась вместе с Зяблинкой и Маковкой, как они загоняли добычу в лапы друг другу. Если она собиралась стать частью Грозового племени, то должна была научиться думать как их воины.
— Это также даст мне представление о том, каким наставником ты можешь быть, — добавила Искра. — Из хороших наставников получаются сильные воины, а из сильных воинов — сильное племя. — Глашатая подняла подбородок. — Только сила может принести истинный мир.
Но Солнцесветница едва расслышала слова Искры. Ее не волновали ни власть, ни мир. Ее волновало испытание. «Я должна научить их охотиться в команде». В животе затрепетала тревога. Гривка неслась по поляне, а Стебелёк набросился на Клубочка и валял его по мокрой траве. Как же она научит их делать то, в чем сама не уверена?
«Будем учиться вместе», — сказала она себе.
— Хорошо, — Солнцесветница кивнула Искре. — Я готова.
— Мы будем за тобой присматривать, — сказала ей Искра. — Но вмешиваться не будем.
Подпалина с тревогой смотрела на своих котят.
— Они еще ни разу не были в лесу, — напомнила она Солнцесветнице.
— Я позабочусь о них, — пообещала Солнцесветница. Она оглядела поляну. Как она собирается учить трех котят ловить добычу, если они никогда не охотились? Наверняка на это уйдет несколько дней! Но старейшины не могли ждать добычу несколько дней. — Сколько у меня времени? — спросила она Искру.
— Пока котята не устанут, — мяукнула Искра.
Солнцесветница заколебалась. Быстро ли устают котята?
Зяблинка устроилась рядом с Огнесветиком, а Подпалина остановилась на краю поляны. Ночегрив подмигнул Солнцесветнице, и она, опустив голову, повернулась к котятам. Прежде чем брать их с собой в лес на охоту, ей нужно было узнать их получше. А они должны были узнать ее. Если она им понравится, они с большей вероятностью будут выполнять ее указания.
Стебелёк и Клубочек всё ещё боролись. Гривка обнюхивал пучок травы на дальнем конце поляны. Солнцесветница не обращала внимания на нервное подрагивание в животе. Убедить этих трех молодых кошек сосредоточиться на добыче было бы все равно что собрать в кучу кузнечиков.
— Вы готовы? — обратилась она к ним.
Стебелёк вскочил на лапы. Клубочек вскочил рядом с ним, и Гривка поспешила по траве к своим сородичам. У Солнцесветницы мелькнула надежда. Им не терпелось приступить к работе. Это был хороший знак.
— Мы поймаем настоящую добычу? — Стебелёк с сомнением посмотрел на Солнцесветницу.
— Мы не можем кормить старейшин шариками мха, — сказала ему Солнцесветница.
— А я однажды чуть не поймал в дупле мышь, — гордо заявил Клубочек.
Гривка закатила глаза.
— Чуть — не считается, — промяукала она. — К тому же она обернулась на тебя, и ты споткнулся о свой хвост, убегая.
— Не считается! — возмущенно мяукнул Клубочек.
— Ему было всего пол-луны, — мяукнул Стебелёк, защищая брата. — А мышь была почти такая же большая, как он!
Солнцесветница посмотрела на Клубочка.
— Ты смелый, раз попробовал, когда был таким маленьким, — она ободряюще подмигнула ему.
— А сколько тебе было лет, когда ты поймала свою первую мышь?
— Я не помню свою первую мышь, но я помню другую добычу, — сказала ему Солнцесветница. — Это была лягушка, и я была примерно твоего возраста.
— Лягушка? — Клубочек выглядел встревоженным.
Гривка сузила глаза.
— А лягушки быстрые?
— Они могут выпрыгнуть из твоих лап в мгновение ока, — сказала ей Солнцесветница.