— А какие они на вкус? — спросил Стебелёк.
— Немного похожи на дрозда, — промяукала Солнцесветница.
— А они слизистые? — надавил Стебелёк.
— Не очень.
Гривка выглядела недовольной.
— Наверное, они выглядят склизкими, потому что они мокрые, — промяукала она. — А у них есть кости, как у рыб?
— Скорее, как у птиц, — ответила Солнцесветница. — Хотя я никогда не ела рыбу. А ты?
Гривка сморщила нос.
— Я не из Речного племени.
— Когда—нибудь я поймаю рыбу, — мяукнул Клубочек. — Я буду ловить любую добычу в лесу и на озере.
Стебелёк выглядел задумчивым.
— Это займет много времени.
— Я долго пробуду воином, — фыркнул Клубочек.
Стебелёк перевёл взгляд на Солнцесветницу.
— Ты будешь по—прежнему ловить лягушек, когда станешь Грозовой воительницей?
— А лягушки водятся в дубовом лесу? — спросила Солнцесветница.
Стебелёк вдруг стал очень серьёзным, как будто всерьёз задумался над этим вопросом.
— Не знаю, — наконец промяукал он.
Гривка нахмурилась.
— В свежей куче никогда не было ни одной лягушки, — рассудила она.
Стебелёк на мгновение задумался.
— Я думаю, это не значит, что в лесу их нет.
— Если лягушки есть, — Гривка снова обратилась к Солнцесветнице, — ты их все равно будешь есть?
— Возможно. — Солнцесветница не задумывалась о том, от какой добычи ей придется отказаться теперь, когда она живет как Грозовая воительница. — Если я ее найду.
— Но Грозовое племя не ест лягушек, — промяукал Стебелёк. — Значит, ты так и останешься воительницей племени Теней?
— А добыча, которую ты ешь, определяет, какому племени ты верен? — спросила Солнцесветница.
Стебелёк заколебался.
Клубочек вклинился в их разговор.
— Нет, — промяукал он. — Иначе я не смогу ловить в лесу любую добычу, не превращаясь в воина племени Ветра и Речного и...
Гривка прервала его.
— Мы поняли, — промяукала она. — От того, что ты ешь, не зависит, к какому племени ты принадлежишь.
Солнцесветница посмотрела на кошечку с неподдельным любопытством. — А что, по—твоему, определяет, к какому племени ты принадлежишь? — спросила она.
Гривка выглядела озадаченно.
— Это не может быть местом твоего рождения, иначе Хвощелистая не была бы Грозовой. И это не может быть то, что ты ешь, — она нахмурилась.
— Это преданность внутри тебя, — мяукнул Стебелёк.
— Согласна. — Солнцесветница была впечатлена. Эти котята были оживленными. Ее сердце сжалось. Возможно, она сможет научить их охотиться до того, как они устанут. — Твое племя — это то, что ты защищаешь. И с этого момента я буду защищать Грозовое племя. — Ее живот сжался. Что, если один из этих малышей спросит, кого она будет защищать его в битве с племенем Теней? Она не собиралась давать им такой шанс. — Пойдемте. — Она направилась к деревьям. — Старейшины проголодаются. Нам лучше начать охоту.
— Наконец—то! — Стебелёк пронесся мимо неё.
— Подожди! — окликнула она его. — Мы не хотим спугнуть добычу. Иди за мной и смотри, как я двигаюсь. — Стебелёк опустил хвост, чтобы он скользил по траве, но не касался её, и стала очень мягко ступать по поляне. Оглянувшись, она увидела, что котята повторяют за ней, слегка покачиваясь и пытаясь поставить лапу точно перед лапой, как это делала она. Клубочек сосредоточенно хмурился, а Стебелек пристально смотрел на траву перед своими лапами. — Очень хорошо, — сказала она им.
— А что мы будем ловить? — спросила Гривка.
— Я не хочу ловить мышей, — промяукал Клубочек.
— Тогда мы не будем ловить мышей, — успокоила его Солнцесветница. — Надо посмотреть, что мы сможем найти. — Когда они скрылись под кронами деревьев, она попробовала воздух. Мокрый от дождя лес пах насыщенно и ароматно. — Откройте рты и скажите, что вы чувствуете, — сказала она котятам. Она остановилась и подождала, пока они выстроятся рядом с ней. Все открыли рты.
— Я чувствую запах мокрой листвы, — мяукнул Стебелёк.
— Я чувствую запах мха, — Клубочек сузил глаза.
Гривка сделала шаг вперед.
— Здесь есть что—то, что не пахнет листьями или мхом.
Солнцесветница последовала за ней, осматривая лесную подстилку. Запах она узнала сразу.
— Отлично замечено! — мяукнула она Гривке.
Гривка с интересом посмотрела на нее.
— Что это?
— Видишь ту нору? — Солнцесветница кивнула на небольшую круглую нору между корнями березы. — Там будут полевки. — Запахи, витавшие вокруг, были одновременно резкими и мускусными. Это был не просто путь к отступлению. Это был вход в гнездо. Ее сердце начало учащенно биться. Она нашла добычу, теперь оставалось придумать, как научить котят ловить ее. «Нужно работать вместе».