— Гривка. — Она кивнула в сторону оранжево—белой кошечки. — Я хочу, чтобы ты пошла и присела прямо за отверстием. Присядь как можно ровнее и очень, очень тихо.
Когда Гривка осторожно заняла позицию, Солнцесветница кивнула Клубочку.
— Я хочу, чтобы ты присел рядом с отверстием и наблюдал за движением внутри. — Клубочек подкрался к нему.
— Стебелёк. — Солнцесветница посмотрела на оранжевого котёнка. Его глаза были круглыми от предвкушения. — Ты поймаешь первую.
Клубочек резко поднял голову.
— Но я тоже хочу поймать...
— Тише. — Солнцесветница прервала его шепотом. — Мы не хотим, чтобы добыча нас услышала. У тебя будет своя очередь, я обещаю, — промяукала она. — Но пока ты мне нужен там, потому что ты погонишься за любой полёвкой, которая вылезет из гнезда в сторону Стебелька.
Клубочек задумчиво посмотрел на нее, потом вернулся к наблюдению за норой, а Солнцесветница кивком подозвала Стебелька и повела его на небольшое расстояние. Она стала сдвигать вокруг него кучи мокрых листьев, образуя невысокую стену, которая окружала его с трех сторон.
— Что ты делаешь? — спросил он ее.
— Я делаю барьер для добычи, — сказала она Стебельку. — Ты спрячешься за ним, чтобы полевка не заметила тебя до последнего момента. — Она обратилась к Клубочку. — Гони полёвку к барьеру, а Стебелёк выпрыгнет и убьет ее, — сказала она ему.
— Как мне ее убить? — спросил Стебелёк.
— Схвати ее передними лапами и держи неподвижно, а потом схвати ее шею зубами. Сильно. Быстрое убийство добычи облегчает ее уход. Только бродяги мучают свою жертву.
Стебелёк серьезно кивнул.
— Хочешь, я покажу тебе, как поймать первого? — Солнцесветница заколебалась. Это разрешено?
— Нет, — решил за неё Стебелёк. Он встал перед созданным ею барьером из листьев. — Я сам хочу это сделать.
— Что мне делать? — шепотом позвала Гривка из—за норы полевки.
— Слушай, — мяукнула Солнцесветница. — Навостри уши и наклонись поближе. Как можно ближе, не выдавая себя. Как только услышишь шаги лап, махни хвостом. — Солнцесветница посмотрела на Клубочка. — Когда ты увидишь, что она махнула хвостом, приготовься. Затем, когда полёвка выйдет, беги за ней. Постарайся направить её в сторону Стебелька.
— Хорошо. — Глаза Клубочка возбужденно блестели.
Гривка склонилась к норе. Стебелёк притаился за барьером, выпустив когти. Солнцесветница надеялась, что этот прием сработает. Ловля полевки казалась очень сложной, но она понимала, что, если хочет удержать их внимание, нужно вовлечь всех котят. Она вдруг подумала, не наблюдают ли за ней Искра и остальные. Она оглянулась назад, но никого не увидела. Через мгновение она увидела Ночегрива, выглядывающего из—за дерева. Он тихонько кивнул ей, и она кивнула в ответ, радуясь, что он рядом.
Вдруг Гривка махнула хвостом. Солнцесветница затаила дыхание, когда в норе мелькнули два маленьких глаза—бусинки. Клубочек бросиллся вперед, и глаза исчезли, полевка бросилась обратно внутрь.
Клубочек застонал от обиды. Гривка хмыкнула.
— Не зацикливайся на неудаче! — тихонько позвала Солнцесветница. — Она вернется. Полевки любопытны. Это была хорошая первая попытка. В следующий раз подожди, пока ее хвост полностью не высунется из норы. — Ее сердце билось быстрее, чем если бы она сама пыталась поймать полевку. Она заставила свое дыхание замедлиться. Бесполезно было напрягаться. Это займет время.
Она была поражена терпением котят, которые ждали, пока полевка снова выглянет, и почувствовала прилив гордости за Клубочка, когда это произошло. Он сдержался от первого поорыва, и, дрожа от напряжения, ждал полевка высунет мордочку, а затем осторожно вылезет из норы. Только когда хвост высунулся из тени, Клубочек двинулся с места. Он кинулся вперед. Полёвка в панике бросилась прочь. Стебелёк развернул её и направил к барьеру из листьев. Когда она приблизилась, Стебелёк вскочил и возбуждённо застучал лапами. Сердце Солнцесветницы упало, когда полёвка пронеслась мимо него и, перепрыгнув через барьер, скрылась среди корней дерева.
Стебелёк забил хвостом по земле.
— Мышиный помет! — выругался он.
— Тише! — Солнцесветница встревоженно кивнула ему на кусты. — Твоя мама смотрит на нас.
— Она всё время так говорит, — возмущенно ответил ей Стебелёк.
Гривка тихонько позвала из—за норы.
— Можно я поймаю следующую?
— Пусть Стебелёк ещё раз попробует. — Солнцесветница почувствовала укол вины, когда хвост Гривки разочарованно опустился. — Я знаю, что тебе кажется, что у тебя самая неинтересная работа, — сказала она ей. — Но слушать — это тоже важный навык.