Гривка хмыкнула.
— Каждый из вас попробует себя в роли сторожа, подгоняющего и ловца, — пообещала Солнцесветница. — Нам нужно поймать много полевок. — Она попыталась вспомнить, сколько старейшин было в Грозовом племени. Больше, чем в племени Теней, это точно. Если бы им нужно было только кормить Дубравника, эта задача была бы легкой.
Но ей это нравилось. Котята выглядели увлеченными и возбужденными. Только бы им удалось поймать хоть что-то... В животе зашевелилось беспокойство. Что, если им не удастся поймать ни одной полевки? Она провалит свое первое испытание. Этого не могло случиться. Она нетерпеливо замахала хвостом.
— Ну же, — мяукнула она. — Давайте попробуем еще раз. У нас получится. Я знаю, что мы сможем.
Она ждала, пока Клубочек вернется на свое место, надеясь, что в этом гнезде много полёвок. Гривка снова навострила уши, и Стебелёк сел в охотничью стойку за барьером из листьев.
— Держи хвост ровно, — шепнула она ему. — И побольше поджимай задние лапы. Это ускорит твою атаку. — Когда Стебелёк перестроился, Солнцесветница увидела, как Гривка подняла хвост.
Клубочек притаился, когда в норе появилась еще одна полевка. Он ждал, а Солнцесветница затаила дыхание, когда полёвка вылезла наружу. Клубочек поднял голову и, поймав взгляд брата, как бы проверяя его готовность, бросился вперед и погнал полёвку.
На этот раз Стебелёк отлично рассчитал свой прыжок. Он приземлился на полёвку и прижал её передними лапами. Для того чтобы убить полёвку, ему потребовалось несколько укусов, но он был достаточно быстр, чтобы полёвка почти ничего не успела понять. Он гордо сел, с его рта свисала полевка полевка. Солнцесветница не могла не улыбнуться, видя, какой большой выглядит полевка по сравнению с этими котятами. Она напомнила себе, что эта задача была для них трудной не только потому, что они были неопытны, но и потому, что они еще не выросли. Клубочек обвился вокруг своего брата.
— Ты сделал это! У тебя получилось!
Гривка с нетерпением посмотрела на Солнцесветницу.
— А теперь мы можем поменяться?
— Конечно, — сказала ей Солнцесветница. — Иди и займи место Стебелька. — Когда Клубочек открыл рот, чтобы возразить, она добавила, — Ты тоже сможешь попробовать, как только она поймает свою. А пока мне нужно, чтобы ты подслушивал полевок.
Он стал удаляться, волоча за собой хвост.
— Ты очень хорошо справился, — позвала она его. — Я видела, как ты проверял, готов ли Стебелёк, прежде чем погнаться за полёвкой. Это было похоже на поведение настоящего воина.
— Правда? — Клубочек оглянулся на нее, его глаза загорелись.
— Правда.
Клубочек поднял хвост и, гордо надув грудь, направился к своей позиции. Солнцесветница почувствовала теплый прилив гордости за своих котят и себя. Клубочек, Стебелёк и Гривка слушались её и выполняли все её указания. Она чувствовала, что действительно сблизилась с ними. Если они и дальше будут так хорошо работать, то наловят столько добычи, что хватит на целую палатку старейшин. От волнения у нее подкосились лапы. Может быть, она близка к тому, чтобы пройти свое первое испытание?
К полудню они поймали четырех полевок. Клубочек тихонько шепнул Солнцесветнице на ушко, сколько у них старейшин, когда та призналась, что не знает. Каждый котенок поймал по одной добыче — а Гривка две — и они все еще кипели от восторга, когда она сказала им, что пора возвращаться в лагерь.
— Но я хочу поймать еще что—нибудь, — промяукал Стебелёк.
— Думаю, я смогу поймать мышь. — Клубочек с нетерпением оглядывался по сторонам.
— А можно мы еще немного погуляем? — попросила Гривка.
Искра выскользнула из—за дерева.
— Думаю, на сегодня вы достаточно натренировались, — сказала она им.
Подпалина поспешила похвалить своих котят, Огнесветик и Зяблинка побежали за ней.
— Какие вы молодцы, — мяукнула Подпалина, подойдя к котятам.
— Из них получатся прекрасные воины. — Солнцесветница почувствовала облегчение и очень гордилась своим маленьким патрулем.
— У них был прекрасный наставник. — Искра смотрела на нее сияющими глазами. — Ты прошла это испытание, Солнцесветница, — мяукнула она. — Мы все были впечатлены.
— Ты действительно сделала из них команду, — сказал ей Огнесветик.
— И им было весело, — мяукнула Зяблинка.
— Они прекрасные котята, — мурлыкнула Солнцесветница.
Подпалина тепло кивнула ей. — Спасибо. — Она стала подталкивать их в сторону поляны. — И они сегодня обязательно рано лягут спать.
— Нет, не ляжем, — сказал ей Стебелёк. — Мы еще посидим, потренируемся в охотничьих приседаниях.
— Я собираюсь обыскать все впадину в поисках мышей, — мяукнул Клубочек.