Пока Подпалина уводила их, Солнцесветница осматривала лес.
— Где же Ночегрив?
Не собирается ли и он поздравить ее?
Огнесветик с грустью посмотрела на нее.
— Ему нужно было вернуться к Лунному Озеру.
— Что? — Он не говорил ей, что собирается вернуться.
Искра посмотрела вверх, и Солнцесветница проследила за ее взглядом. Небо прояснялось. — Если повезет, сегодня будет луна, — промяукала Искра. — Белка и Ежевичная Звезда будут ждать, когда он присоединится к ним. Им понадобится присмотр, пока они говорят со Звёздным племенем.
Разочарование кольнуло грудь Солнцесветницы. Не мог ли их охранять кто-нибудь другой? Она понимала, что должна быть радоваться подобным заданиям Ночегрива, ведь это очень ответственно и важно, но это была уже вторая ночь в лагере Грозового племени без него. Когда он справлялся со своими испытаниями, она всегла была рядом с ним.
— Он просил передать, что знает, что у тебя все получится, — продолжала Искра. — И что он вернется домой, как только сможет.
Солнцесветница старалась выглядеть благодарной, но на сердце было тяжело. Мысль о том, что она вернется в Грозовое племя без него, заставляла ее чувствовать себя одинокой. «Наверное, у меня нет другого выхода, кроме как ждать».
— Пойдем, Солнцесветница. — Зяблинка позвала ее. Огнесветик уже шла за котами по поляне. — Ты, наверное, проголодалась. Давай возьмем что—нибудь из кучи. — Она поманила Солнцесветницу хвостом.
Солнцесветница поспешила за ней. Она не должна чувствовать себя разочарованной. Пока Ночегрив не вернется, у нее будут его родственники, которые составят ей компанию.
ГЛАВА 7
Ледолапка словно продиралась сквозь тяжёлые слои тумана, пока, будто поднявшись из глубины реки и вынырнув на теплый солнечный свет, не вплыла в сон. Луг простирался до журчащей реки. Ее гладь сверкала под голубым небом, и, ступая по травянистому берегу реки, она наслаждалась дуновением ветерка, овевающего ее мех. Рана затянулась, шерсть больше не матово блестела от крови. Она остановилась и потянулась, не чувствуя ни боли, ни усталости, в ее лапах бурлила энергия. Она хотела остаться здесь, где бы это ни было.
Она напряглась, увидев большого серебристого кота, стоявшего на берегу впереди нее. Его длинная шерсть блестела в свете звезд. Воин Звёздного племени!
— Ледолапка. — Он знал ее имя.
Ее сердце, казалось, узнало его и забилось быстрее, пока она смотрела на него. Неужели это основатель Речного племени?
— Вы Речная Звезда?
Он наклонил голову.
— Да.
— Значит, это видение, а не сон? — Она должна была быть уверена, что на этот раз не ошиблась. — Я действительно вижу вас? Вы... — Слова засохли у нее на языке. Возможно, она здесь не для того, чтобы говорить со Звёздным племенем; возможно, она стала одной из них. Ведь ее так лихорадило, и Дымок так беспокоился о ее здоровье, что был уверен, что никто не сможет ее вылечить, кроме Двуногого. Она сглотнула.
— Я умерла?
— Нет. — Он подошел ближе. — Но ты пострадала. Мне жаль, что тебе пришлось это сделать.
— Вы наблюдали за мной?
— Да. — Его зеленые глаза блестели. — Ты была очень храброй.
— Вы наблюдали и за Речным племенем? — Он знал, что происходило на острове?
— Воды там неспокойные, — серьезно пробормотал он. — Течение может смыть все племя.
Его слова испугали ее.
— Вы можете это исправить? — И тут, как вспышка осознания, она поняла, что может задать вопрос, на который пыталась ответить уже много лун. Больше никаких туманных снов. Больше никаких догадок. Речная Звезда сам мог решить вопрос здесь и сейчас. — Вы можете сказать, кто должен быть нашим предводителем?
— Сначала надо успокоить воду, — промяукал Речная Звезда.
Что он имел в виду?
— Разве новый предводитель не успокоит воду?
— Это зашло слишком далеко, — мяукнул Речная Звезда. — Прежде чем кто—то из котов возглавит племя, ты должна сгладить ситуацию.
«Как? Я всего лишь ученица». — Она в тревоге уставилась на него.
— Что я могу сделать?
— Пока ничего, — сказал он ей. — Чтобы помочь своему племени, ты должна стать сильнее.
— Я не знаю, смогу ли я стать сильнее. — Ледолапка чувствовала себя так, словно хотела выпрыгнуть из своей шкуры. С тех пор как было найдено тело Камышинника, ей хотелось, чтобы Звёздное племя явилось к ней напрямую и подсказало, что делать. Теперь Речная Звезда был здесь, но она все еще не могла понять, чего он от нее хочет. Помощь племени уже чуть не погубила ее. Что еще она может сделать?
— Я совершила столько ошибок. Все, что я делаю, оказывается неправильным.