— Туда, где меня никто не найдет.
— В нашем лагере тебе будет безопаснее всего, — настаивала Свистолапка. — Пустельга сможет как следует обработать твою рану, а я позабочусь о том, чтобы никто больше не причинил тебе вреда.
Сердце Ледолапки заколотилось.
— Как? — промяукала она. — Мы не знаем, кто это сделал. Это может быть кто угодно. Это может быть кто-то из твоих соплеменников.
— Ты думаешь, что племя Ветра пыталось убить тебя? — потрясенно мяукнула Свистолапка.
— Я не знаю! — Ледолапка чувствовала себя как никогда беспомощной. Она должна была убедить Свистолапку сохранить все в тайне. Но кошка племени Ветра была напугана, и страх мог заставить её всё рассказать. — Пожалуйста, — умоляла она. — Пожалуйста, ничего не говори.
Свистолапка неуверенно пошевелила лапами.
— Хорошо, — согласилась она. — Сейчас я принесу травы, чтобы вылечить тебя как можно лучше. Не двигайся, пока я не вернусь. — Серая ученица скользнула обратно в вереск.
Ледолапка смотрела, как она уходит.
«Могу ли я ей доверять?» У нее не было выбора. Она хотела отползти подальше, но Свистолапка была права: если она сдвинется с места, рана снова откроется. Теперь, когда она снова осталась одна, усталость навалилась на нее с новой силой. Прилив отчаяния, давший ей силы спорить со Свистолапкой, казалось, улетучился. Но ей всё ещё было страшно. «А как же тот, кто напал на тебя?» Слова Свистолапки преследовали её. Убийца всё ещё мог быть близко. Она должна притвориться мертвой. Ледолапка лежала, застыв, как добыча, но выпустила когти.
Она не умрет без боя. Кошка вглядывалась в кусты впереди, навострив уши, ожидая звука шагов лап.
«Я должна выяснить, кто это сделал». Она пыталась понять, что произошло. Кто мог хотеть заставить ее замолчать? Зайцесвет был рядом с ней, когда у неё было видение. Она была недалеко от лагеря Речного племени, когда рассказала всё Плескохвосту. На неё напали на территории племени Ветра. В чём связь?
Над ней разгорался рассвет, переходящий в день, и солнце поднималось над пустошью. Ее мысли затуманились. Мелькнула одна мысль, она потеряла её из виду, затем на мгновение мелькнула другая, и та исчезла. Веки стали тяжелыми.
«Я не должна засыпать». Мотылинка учила её, что сон может помочь в лечении, но может и убить, если кот слишком слаб. Она боролась с этим, изо всех сил стараясь оставаться в сознании, но пустошь, казалось, надвигалась на неё, и тьма поглощала её.
— Ледолапка.
Шепот Свистолапки вернул Ледолапку из тумана. Она почувствовала запах тимьяна и маковые зерна на губах.
— Глотай, — приказала Свистолапка.
Ледолапка, открыв глаза, слизала кусочки листьев и семена. Свистолапка убрала пропитанный кровью мох. Рядом с ней лежал ворох паутины и гусиной травы, Свистолапка жевала травы для припарки. Она наложила мазь на рану Ледолапки. Ледолапка поморщилась от боли, но не шелохнулась, узнав запах дубового листа и календулы и вспомнив из своего обучения, что они помогут бороться с инфекцией.
Наконец Свистолапка накинула паутину на рану и осторожно обмотала липкую гусиную траву вокруг шеи, чтобы зафиксировать ее.
Она села обратно.
— Как ты себя чувствуешь? — Семена мака уже облегчили боль Ледолапки и вместе с чабрецом ослабили её страх. Но она всё ещё замерзала.
— Мне нужно отвести тебя в теплое место, где ты сможешь вылечиться, — промяукала Свистолапка. Она снова нахмурилась. — Я не уверена, что тех трав, которые я тебе дала, достаточно. Ты уверена, что не позволишь мне отвести тебя в целительскую? Я обещаю, что там ты будешь в безопасности. — Она с надеждой посмотрела на Ледолапку.
— Нет, — от одной мысли о том, что она окажется в ловушке палатки, в лагере другого племени, сердце Ледолапки снова забилось. — Это слишком опасно.
Глаза Свистолапки заблестели от беспокойства.
— Пожалуйста, позволь мне помочь тебе.
— Нет, — Ледолапка хотела сбросить с себя усталость, когтями вцепившуюся в неё. — Кто-то пытался убить меня, и я не знаю, кто. Мне нужно спрятаться. — Она была единственной, кто знал, что Камышинника убили, не считая убийцу. — Я должна найти способ защитить своё племя.
— Но ты не сможешь защитить их, если умрёшь здесь, — мяукнула Свистолапка. — Пожалуйста, позволь мне позвать Пустельгу.
— Ты не должна никому говорить обо мне! — Ледолапка бросила на неё отчаянный взгляд. — Ты должна хранить этот секрет. Никому не говори о том, что случилось, даже Пустельге. Кто бы это ни сделал, он должен думать, что я мертва. Мне нужно время, чтобы понять, что делать.
ГЛАВА 2