Ледолапка посмотрела на нее в ответ.
— Звёздное племя обещало мне помочь, — промяукала она. — Они научат меня чему-то важному. На этот раз я буду помогать своему племени как следует. — Отвернувшись, она вышла под дождь и, не оглядываясь, начала долгий путь к Лунному Озеру.
***
Наступила ночь, и небо все еще было пасмурным, когда она шла по тропинке к валунам, ведущим в котловину Лунного Озера. Дождь почти прошел, и, хотя лапы болели, мышцы ослабли от ходьбы. Раны затянулись и уже не так сильно болели. Но она все равно чувствовала усталость и хотела лечь рядом с Лунным Озером и закрыть глаза. С тех пор как она очнулась в конюшне, в голове у нее роились вопросы, и она хотела получить на них ответы. Она хотела перестать гадать и сомневаться, а просто следовать указаниям Звёздного племени. Она хотела, чтобы кто—то другой принял решение.
Она медленно поднималась по валунам. Карабкаясь с валуна на валун, она растянула раны до жжения, и, добравшись до вершины и перебравшись через край, почувствовала облегчение.
Она почувствовала запах Грозового племени. Ее шкура встала дыбом от тревоги. Впадина было наполнено им, свежим и резким, и у нее сжалось сердце, когда она увидела трех Грозовых котов рядом с Лунным Озером. Она узнала Ольхогрива, Белку и Ежевичную Звезду. Они ждали у кромки воды. Зачем они пришли? Ледолапка посмотрела вверх. Облака поредели. Грозовое племя, наверное, ждет, когда засияет луна. Но зачем им понадобилось разговаривать со Звёздным племенем? И почему именно сейчас?
Раздосадованная, Ледолапка поспешила в тень под скалами. Она нырнула за камни и присела в темноте, радуясь, что ветерок, вырвавшись из ложбины, унесет с собой ее запах. Ей не хотелось никому объяснять свое присутствие здесь, к тому же она должна была быть мертва. Если Грозовое племя узнает, что она жива, слух может заставить нападавшего снова искать ее.
Она уселась в укрытие скал, с облегчением вздохнув. Она была измотана и не представляла, как долго задержатся здесь Грозовые. Спрятавшись здесь, она могла рискнуть на мгновение закрыть глаза.
Она не собиралась засыпать, но через несколько мгновений открыла глаза и увидела солнечные, зеленые пастбища Звёздного племени. Она удивленно приподнялась. Она и носом не касалась поверхности Лунного Озера. Но она была здесь. Несмотря на то, что небо было ярко—голубым, вокруг нее кружились звезды. Она смотрела, чувствуя головокружение, как они обступают ее, замедляясь, обретая форму в сверкающем свете, превращаясь в воинов. Их густые блестящие шкуры показались ей знакомыми, и она почувствовала, что находится среди соплеменников. Ее сердце замерло, когда она узнала Невидимую Звезда, а затем Камышинника — их шерсть сверкала звездами. Неужели все эти духи — ее предки по Речному племени? Она с надеждой огляделась вокруг. Завиток тоже здесь? Но даже следа бледно—коричневой шкуры ее матери не было.
Белоснежная кошка с зелеными глазами прошла вперед и остановилась перед ней, остановив на ней спокойный, уверенный взгляд.
— Я Бабочка. — Древняя целительница слегка кивнула. — С твоей стороны было смело отправиться к Лунному Озеру, — мяукнула она. — Но в этом не было необходимости. Теперь, когда мы установили контакт, мы сможем связаться с тобой, где бы ты ни находилась.
Камышинник вытянул мордочку вперед.
— Мне жаль, что последние луны были для тебя такими тяжелыми, — промяукал он. — Я всегда знал, что ты решительная, но теперь ты показала, какой смелой ты можешь быть.
— У меня не было выбора.
— Ты могла перестать бороться, — мяукнул он. — Ты могла бы сдаться, но ты не сдалась. — Он подошел ближе и коснулся носом ее головы: — Продолжай, Ледолапка. Тебе еще многое предстоит сделать. И предстоит многому научиться, если ты хочешь помочь племени.
Невидимая Звезда наклонилась ближе. — Ты нужна нам, Ледолапка.
— Я знаю. — Речная Звезда уже говорил ей об этом, но срочность, прозвучавшая в мяуканье её соплеменников, пугала. Казалось, что всё зависит именно от неё. И она не была уверена, что у нее хватит сил помочь. — Почему я? Каждый раз, когда я пыталась помочь, это приводило лишь к новым неприятностям для Речного племени. Я хочу исправить все, что я натворила, но не знаю, смогу ли я это сделать. Я не знаю, достаточно ли я сильна. Возможно, вам стоит выбрать кошку получше, какую—нибудь кошку, которая более...
— Более что?
Ледолапка дернула мордой, чтобы посмотреть, кто ее оборвал. На нее смотрел Речная Звезда.
— Ты вернулась. — Она почувствовала облегчение. Неужели он собирается научить ее чему-то важному, как обещал?