— Кто это?
— Ты узнаешь, когда он появится.
У Ледолапки от досады сжался живот. Почему Звёздное племя должно быть таким туманным? Откуда ей знать?
— Ладно, — сердито пробормотала она. — Тогда хотя бы скажи мне, куда я должна идти.
— Следуй за восходом солнца, — мяукнул Речная Звезда.
Вокруг нее видение начало исчезать.
— Когда мне уходить? — спросила Ледолапка, ее сердце бешено колотилось.
— На рассвете, — ответил Речная Звезда. Звёздное племя исчезало, сверкающие шкурки воинов расплывались во тьме. Остался только голос Речной Звезды. — Торопись. Время на исходе.
«Как долго я должна идти за восходом? Куда?»
Ледолапка проснулась и, моргнув, посмотрела на небо. Луна все еще не пробилась сквозь редеющие облака. Она поднялась на лапы. Неужели Грозовое племя сдалось и ушло домой? Она выглянула из—за скалы, и ее дыхание вырвалось в холодный ночной воздух. Белка, Ежевичная Звезда и Ольхогрив по—прежнему спокойно ждали у Озера.
«Если я пойду на рассвете, то должна отдохнуть». Но не здесь. Здесь было слишком холодно. Она на цыпочках прошла по скале, вернулась к валунам и начала спуск по ним, осторожно, чтобы не вскрылись раны. Внизу, вместо того чтобы идти по тропе вдоль ручья, она пробралась в заросли орляка. Она пробиралась вглубь, пока не убедилась, что ее запах уже не уловим. Тогда она свернулась калачиком в поникших ветвях и закрыла глаза.
Звёздное племя хотело, чтобы она отправилась в путь. Был ли у нее выбор? Речная Звезда обещал, что путешествие сделает ее сильнее. Но может хоть какое-то путешествие сделать ее достаточно сильной? Она в этом сомневалась. Ей предстояло собрать воедино разрушенное племя. Но Речная Звезда обещал прислать помощь. Она почувствовала, как сон обволакивает ее уставшие лапы, и позволила ему утянуть ее в темноту.
Когда она проснется, она все поймет. Как бы она ни была измучена, она знала, что сделает все возможное, чтобы спасти свое племя.
ГЛАВА 8
Ночегрив поежился. От холода не спасала даже распушенная шерстка. Как долго он сидел здесь, на краю лощины Лунного Озера? Когда он пришел, Ежевичная Звезда, Белка и Ольхогрив уже были у кромки воды. Он кивнул им, но держался на расстоянии. Ночегрив был здесь, чтобы наблюдать, а не участвовать в священном ритуале. Небо все еще заволакивали облака, но они уже начали редеть, и оставался шанс, что до рассвета покажется луна.
Он задумался: прошла ли Солнцесветница свое первое испытание? Когда он уходил, у нее все было хорошо. Котята уже поймали двух полевок, и, похоже, им не терпелось продолжить. Должно быть, они поймали еще двух. Ночегрив наблюдал за ними столько, сколько мог, но долг обязывал его быть у Лунного Озера вместе с Белкой и Ежевичной Звездой. Он надеялся, что Искра передала его слова. Солнцесветница поняла бы, почему он ушел, не так ли? Он почувствовал укол вины за то, что вторую ночь в лагере Грозового племени она проведет одна.
Отсюда было видно, что вересковая пустошь, лес и озеро между ними — не более, чем тени под небом. Скоро рассветет, а луна все еще скрыта. Неужели еще одна ночь для Грозового племени пройдет в молчании Звездного племени?
Холод, казалось, пробирал до самых костей. Наверное, ему стало бы теплее, если бы он немного прошелся. Когда он встал и потянулся, Ежевичная Звезда поднял на него глаза. С такого расстояния Ночегрив не мог разобрать выражение морды предводителя Грозового племени, но по напряженным плечам Ежевичной Звезды было понятно, что он нервничает.
По мере того как Ночегрив продвигался дальше по вершине впадины, его нос что-то уловил. Кошачий запах. Кто-то шпионил за ними? Запах немного напоминал запах Речного племени, но к нему примешивался резкий привкус, который Ночегрив не узнал. Он проследил за запахом до ряда камней, окаймляющих ложбину, и настороженно вгляделся в тень за ними. Кто бы здесь ни прятался, его уже не было. Ночегрив проскользнул в укрытие и принюхался к камню. Определенно, это был запах Речного племени, и это была кровь? Его лапы неприятно покалывало. Здесь прятался какой-то кот, пытавшийся замаскировать себя с помощью странной травы, но, видимо, недавно раненый.
Он пошел по запаху по краю лощины, пока тот не исчез, затем вернулся назад и проследил его до вершины валунов. Ежевичная Звезда, Белка и Ольхогрив теперь сидели у самой кромки воды. Они надеялись, что слабого сияния луны сквозь облака будет достаточно, чтобы связаться со Звёздным племенем?
Тихо, не желая их беспокоить, Ночегрив спрыгнул вниз в поисках запаха странного кота, легко перепрыгивая с камня на камень, пока не добрался до травы у подножия. Он легко вышел на след. То, что использовал кот для маскировки своего запаха, было сильным и более кислым, чем любая трава. Идя по запаху в заросли орляка, он вспомнил, что неподалеку от этого места погибла кошка Речного племени. Завиток? Так ее звали? Ее разорвали собаки. Его сердце заколотилось. Завиток была здесь на пути к Лунному Озеру, но почему другой кот Речного племени сейчас оказался здесь? И тут он вспомнил вопрос Огнесветик, который та задала ему, когда он вернулся в лагерь. «Ты не видел каких-нибудь следов Ледолапки, пока был в пути?» Его шерсть встала дыбом. Это был запах Ледолапки? Он нашел ее?