Когда он продвинулся глубже, облака внезапно разошлись, и луна осветила заросли орляка. Сквозь ветви он увидел на земле фигуру. Серую шкурку. Маленькое тельце. Ночегрив напрягся. Оно не двигалось.
— Ледолапка? — прошептал он. Она была мертва, как Завиток? — Ледолапка? Это ты?
Тело не двигалось. Он подошел ближе. Даже если это была не Ледолапка, то точно кошка, и на ее боку виднелась засохшая кровь. Шерсть на шее отсутствовала, обнажив еще одну, более длинную рану возле горла. Едва дыша, он протянул лапу и ткнул кошку.
— Что? — Голова кошки поднялась и дернулась. Широкие испуганные глаза уставились на него в лунном свете.
Он был прав: это была Ледолапка.
Ночегрив отступил назад.
— Я не хотел тебя пугать, — быстро промяукал он.
Она вскочила на лапы и отпрянула от него. Ее глаза превратились в узкие щелочки, уши прижались к голове. Она была сильно напугана.
— Я думал, ты умерла... — Он замешкался. Он не хотел пугать ее еще больше. — Я почувствовал запах крови. Ты ранена.
— Кто ты? — Она окинула его взглядом.
— Ночегрив, — сказал он ей. — Из Грозового племени.
— Грозовое племя? — В ее глазах мелькнуло подозрение. — Разве ты не ушел в племя Теней?
— Я вернулся обратно, — сказал он ей.
Она открыла глаза чуть шире, как будто пытаясь получше рассмотреть его. Но в них по-прежнему сверкал страх. Почему она так боялась его?
— Обещаю, я не причиню тебе вреда, — промяукал он.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она.
— Я провожал Ежевичную Звезду и Белку к Лунному Озеру, — сказал он ей. — Они хотели связаться со Звёздным племенем.
— А ты что?
— Я просто сопровождаю их. — Ему нужно было сохранить их миссию в тайне. — Они хотели что-то спросить у Звёздного племени. — Он шагнул ближе, ожидая, что Ледолапка развернется и убежит. Но она осталась на месте. — Ты Ледолапка, да?
— Зачем тебе знать? — прорычала она.
— Тебя ищут твои соплеменники, — сказал он ей. — Вчера они приходили в наш лагерь и спрашивали о тебе.
Она настороженно посмотрела на него.
— Ты ранена, — надавил он.
— Кто-то пытался меня убить.
Ночегрив удивленно моргнул.
— Кто?
— Я не знаю. — Она оцепенела от страха.
Теперь он знал, почему.
— Когда это случилось?
— Несколько дней назад.
— Тебе нужен целитель? — спросил он. — Ольхогрив сейчас у Лунного Озера. Я могу привести его, если...
— Нет! — зашипела она. — Никто не должен знать, что я здесь.
— Почему?
— Никто! — снова зашипела она. — Ты понимаешь?
Он почувствовал прилив жалости к ученице Речного племени.
— Понимаю, — мягко промяукал он. — Я никому не скажу, что видел тебя.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Наконец ее плечи немного расслабились, а шерсть стала разглаживаться. Кошка села, но он видел, что она дрожит.
— Ты уверена, что тебе не нужна помощь? — спросил он.
— Уверена.
В лунном свете отчетливо виднелись раны на ее боку и шее. Что-то или кто-то сильно ранил ее. Но раны выглядели сухими и плотно закрытыми. Кто-то их обработал.
— Тебе уже помог целитель?
Она не ответила.
Раны были затянуты какой-то толстой нитью.
— Похоже, тот, кто их лечил, хорошо поработал, — промяукал он.
Она отвела взгляд, словно смутившись.
— Это был лекарь Двуногих, — пробормотала она.
— Двуногий? — Ночегрив был сильно удивлен. — И он отпустил тебя?
— Да.
Кот с трудом мог в это поверить, но нити, перевязывающие ее раны, не были похожи на то, что мог сделать целитель. Но даже если так, ей должно быть все равно больно. И она была далеко от дома.
— Хочешь, я провожу тебя обратно в Речное племя? — предложил он.
— Нет! — Она отшатнулась. Неужели она боялась и своих соплеменников? — Они не должны знать, что я жива.
Ночегрив нахмурился.
— Почему?
— Я думаю, что кто-то из них мог попытаться убить меня.
На мгновение он задумался, в своем ли она уме. Возможно, она потеряла много крови. Или Двуногий так напугал ее, что помутил ее разум.