— Я знаю, это звучит невероятно, — пробормотала она, глядя на него. Она вдруг показалась ему очень маленькой под нависшими над ее головой ветвями орляка, ее глаза мерцали в лунном свете. — Но в Речном племени что-то не так.
По крайней мере, это было правдой.
Она продолжила.
— Ты знаешь о Невидимой Звезда, Камышиннике и Завиток?
Он кивнул.
— Ты, наверное, думаешь, что это простое совпадение, — продолжала она, — что все они умерли один за другим, но это не было совпадением... — Ее мяуканье прервалось. На мгновение она о чем-то задумалась. — Я еще не знаю, что происходит, но я собираюсь это выяснить. Все мое племя в опасности, и я должна им помочь.
— В одиночку? — Он вдруг почувствовал тревогу за ученицу Речного племени.
— Может быть, не в одиночку. — Ее глаза расширились. Она смотрела на него, словно пытаясь что-то решить. — Могу ли я... доверять тебе? — промяукала она наконец.
— Я уже пообещал, что не скажу никому, что видел тебя здесь, — ответил он.
— Мне нужно нечто большее, — промяукала она.
Он нахмурился. Она хотела, чтобы он передал кому-то сообщение? Или попытаться выяснить, что произошло в Речном племени, пока она отсутствовала?
— Я помогу, если смогу, — с сомнением предложил он.
— У меня было видение, — промяукала она. — Звёздное племя велело мне отправиться в путешествие. Они сказали, что пришлют мне помощь. — Ее взгляд медленно переместился на Ночегрива. — Я думаю, они послали тебя. Я думаю, что ты должен пойти со мной.
Ночегрив удивленно посмотрел на нее.
— Не говори глупостей, — мяукнул он. — Почему Звёздное племя выбрало меня, чтобы помочь Речному племени?
Но она продолжала смотреть на него. Его шкуру стало покалывать от смущения.
— Я не могу отправиться в путешествие, — сказал он ей. — Я только что вернулся в свое племя. С Солнцесветницей. Мы теперь пара. Она ждет меня в лагере Грозового племени. Если я не вернусь, она подумает, что что-то не так. Они все так подумают. Они даже могут подумать, что я снова покинул племя! — Невозможно было даже представить, что он отправится в путешествие именно тогда, когда только начал завоевывать уважение семьи. И Белки. Но взгляд Ледолапки не дрогнул. — Я никак не могу отправиться в путешествие сейчас, — настаивал он. — Ни за что.
Она опустила взгляд.
— Очень жаль. — В голосе ее не было разочарования. Возможно, у нее на примете был кто-то другой. Кто-то, кого она могла попросить. Затем она шмыгнула носом. — Наверное, Звёздное племя имело в виду кого-то другого. — Она снова принюхалась. — Ничего удивительного. Ты не совсем тот, кого я ожидала увидеть. То есть, я уверена, что ты отличный воин, но того, кого они пришлют, наверное, будет просто потрясающей, ведь Звёздное племя подразумевало, что... — Она замолчала и отвела взгляд, словно потеряв к нему интерес.
Ночегрив наклонился ближе.
— Подразумевало, что?..
— Да ничего. — Ледолапка принялась вылизывать переднюю лапу. — Только то, что тот, кто поможет мне, поможет спасти племена. — Она сделала паузу и посмотрела на него. — Он бы стал очень известным, — мяукнула она.
Ночегрив постарался не обращать внимания на волнение, разгорающееся в его груди.
— Как это путешествие поможет спасти племена? — спросил он как можно более непринужденно.
— Оно поможет мне восстановить Речное племя, — ответила ему Ледолапка.
— Это всего лишь одно племя, — заметил Ночегрив.
— Наверное. — Она посмотрела на него, ее синие глаза светились в темноте. — Но Небесное племя может напасть на племя Теней, если Когтезвёзд не выведет своих воинов с территории Речного племени. И Грозовое племя, и племя Ветра должны будут принять чью-то сторону. Может начаться война.
Ночегрив пошевелил лапами. Это было именно то, чего он опасался. Если начнется война с племенем Теней, Солнцесветница может покинуть его. Он отвернулся. Он не мог позволить Ледолапке втянуть его в это. Он должен был вернуться домой. Но любопытство взяло вверх.
— Ты уверена, что это было видение? — спросил он. Разве она теперь не ученица воина? — Я думал, у тебя нет связи со Звёздным племенем.
— Так было раньше, — сказала она ему. — А это было настоящим.
Она была так уверена. По спине Ночегрива пробежала холодная дрожь. Неужели Звёздное племя действительно хочет, чтобы он помог ей? Его мысли закружились. Если бы это путешествие остановило войну, Солнцесветнице не пришлось бы выбирать между Грозовым племенем и племенем Теней. И если бы он пошёл с Ледолапкой и помог спасти племена, никто никогда больше посмел бы думать о нем как о просто родственнике Огнезвёзда. Он стал бы Ночегривом. Его будут уважать за то, кто он есть, а не за то, с кем он связан.