— А идти далеко? — мяукнул он.
— Я не знаю.
По крайней мере, она была честна. Он прищурился. Мог ли он отвернуться от воли Звёздного племени? И может ли он позволить этой молодой кошке путешествовать одной? Она была ранена и уязвима. Кто-то уже пытался убить ее, и может попытаться снова. Она была напугана, когда он нашел ее, и, хотя сейчас она вела себя непринужденно, пытаясь уговорить его пойти с ней, он догадался, что она все еще боится, и не без оснований.
— Ты пойдешь? — Она с надеждой посмотрела на него.
Он посмотрел на нее в ответ. Он хотел доказать свою правоту. Он хотел повиноваться Звёздному племени. Но больше всего ему хотелось защитить эту нуждающуюся в помощи кошку. Если он этого не сделает и с ней что-нибудь случится, он никогда себе этого не простит.
— Пойду, — промяукал он.
В ее взгляде засветилось облегчение.
— Нам нужно уходить. — Ее голос было внезапно стал настойчивым. Небо над далеким лесом светлело. — Звёздное племя сказало мне, чтобы я уходила до рассвета.
«Что?» — Ночегрив ошеломленно посмотрел на нее. Он был готов помочь ей, но прямо сейчас?
— Я должен сообщить об уходе своим соплеменникам, — сказал он ей. — Подожди здесь. — Повернувшись, он выбрался из зарослей и вскочил на валун. Ежевичная Звезда, Белка и Ольхогрив все еще сидели на у Лунного Озера. Носы их теперь касались светлой воды, а глаза были закрыты.
У Ночегрива от тревоги закололо лапы.
«Я не могу их потревожить». Звёздное племя могло даровать Белке девять жизней. Он не мог этому помешать. Что, если Звёздное племя не даст ей другой шанс? Но Ледолапка ждала его. Его сердце бешено заколотилось. В небе разгорался рассвет. Что, если она уйдет без него?
Он поднял подбородок. Его племя будет волноваться, если он исчезнет. Солнцесветница будет расстроена. Но Звёздное племя велело Ледолапке уходить, и он должен пойти с ней.
«Прости... — Он посмотрел на гаснущие звезды. — Скажите им, что я вернусь. Пусть Солнцесветница знает, что я ее не бросил».
Он спустился по камням и направился в заросли орляка. Ледолапка высунулась наружу и смотрела в сторону далекого леса.
— Куда нам идти? — спросил он ее.
Она расправила плечи и выглядела решительнее воина, идущего на битву. Рассветное солнце освещало ее мордочку.
— За солнцем, — мяукнула она.
ГЛАВА 9
— Ушёл? — у Солнцесветницы стало тесно в груди.
— Его не было, когда мы вышли из ложбины, — сказала Беличья Звезда.
Солнцесветница удивленно посмотрела на нее. Почему она казалась такой спокойной?
— Он сам нашел дорогу домой?
Вокруг нее зашумели воины Грозового племени.
— Неужели он снова покинул Грозовое племя? — Миртоцветик выглядела удивленной.
— Он пошел на охоту? — спросил Залив.
Огнесветик протиснулась сквозь толпу.
— Вы искали его?
Солнцесветница почувствовала облегчение от того, что она была не единственной встревоженной кошкой. Беличья Звезда казалась слишком спокойной, учитывая, что один из ее воинов исчез. Разве она не встревожена? Только вчера Речное племя пришло в лагерь в поисках Ледолапки. Не кажется ли это хоть кому—нибудь странным, что теперь пропал еще один кот?
Беличья Звезда оглядела племя, ее зеленый взгляд был спокоен. Бормотание стихло.
— Мы проверили, не было ли драки. — Она посмотрела на Огнесветик. — Но следов борьбы не было. Я уверена, что с Ночегривои ничего плохого не случилось.
— Тогда где он? — потребовала Вишня. — Он только что вернулся. Он не мог снова покинуть нас, это точно!
Солнцесветница увидела, как на нее устремился взгляд рыжей кошки. Ее шкура словно вспыхнула. Думала ли Вишня, что она имеет какое—то отношение к исчезновению Ночегрива?
— Он тебе что—нибудь сказал? — резко спросила ее Вишня.
Беличья Звезда стояла перед Солнцесветницей.
— Правда, Ночегрив только недавно вернулся в Грозовое племя, — мяукнула она. — Но он вернулся более сильным и преданным воином. — Ее голос был тверд. — Если он ушел, мы должны верить в него. Каждый кот имеет право время от времени побродить в одиночестве. Ночегрив скоро вернется. Настоящий воин всегда останется настоящим воином.
Львиносвет нахмурился.
— Мы уверены, что он настоящий воин? Он ушел от нас ради племени Теней.
Огнесветик повернулась к нему.
— Он вернулся! — отрезала она.
Зяблинка все еще тревожно смотрела на Беличью Звезду. — Ты уверена, что с ним ничего не случилось?
— Мы тщательно проверили, — пообещала Беличья Звезда. — Никаких признаков нападения не было — ни лисьего запаха, ни крови.