Солнцесветница облегченно вздохнула, что они ничего не нашли, но мысль о том, что им вообще пришлось проверять, заставила ее вздрогнуть.
Ежевика придвинулся ближе.
— Я уверен, что у него были веские причины для ухода.
Мысли Солнцесветницы кружились. Как Ночегрив мог уйти? Что бы она делала без него? Она должна была остаться здесь одна? Ей оставалось еще два испытания. Разве он не хотел быть здесь, чтобы поддержать ее?
Беличья Звезда серьезно посмотрела на своих соплеменников. — Я уверена, вы понимаете, что не нужно обсуждать отсутствие Ночегрива с другими племенами. Предлагаю продолжить наш день как обычно. — Она посмотрела на новую глашатаю Грозового племени. — Искра, ты определилась с дневным патрулированием?
— Еще нет. — Искра спустилась вниз по каменистому обвалу. — Я не хотела их отсылать, пока ты не вернешься.
Воины Грозового племени повернулись к ней, и толпа расступилась, когда Искра начала подзывать воинов.
Солнцесветница почувствовала, как ее задела шкура.
Миртоцветик остановилась рядом с ней.
— Я уверена, что он скоро вернется, — прошептала она.
— Ты так думаешь? — Солнцесветница надеялась, что это правда.
— Он бы не оставил тебя без уважительной причины, — сказала ей Миртоцветик, прежде чем отправиться в сторону Искры.
— Зачем он привел ее сюда, если сам собирался уйти?
Солнцесветница напряглась, услышав мяуканье Изюмницы.
Мимо нее прошла черно—рыжая кошка вместе с Капелем.
— Он ее не привел, — ответил Капель. — Она последовала за ним.
Солнцесветница смотрела, как они идут дальше, уязвленная их разговором. Неужели они хотели, чтобы она это услышала?
Слова матери снова прозвучали в ее голове.
«А ты уверена, что он не избегает тебя?» Холодок сковал ее сердце. Почему Ночегрив ушла именно сейчас, сразу после ее прибытия? Он избегал ее? Хотел ли он, чтобы она не последовала за ним?
Она оцепенело наблюдала, как Искра объявила о выходе пограничного патруля, а затем первого охотничьего патруля за день. Воины начали выходить из лагеря. Солнцесветница не хотела к ним присоединяться. Она вдруг почувствовала себя не на своем месте. Она хотела спрятаться. Она проскользнула в палатку воинов прежде, чем Искра успела произнести ее имя.
В тени она печально смотрела на свое гнездо. Она думала, что будет делить его с Ночегривом. Но он исчез.
«Он не оставил тебя», — сказала она себе. Должно быть, у него были какие—то важные дела. Она чувствовала, как бьется ее сердце. Где он? Почему он пошел один? У нее перехватило дыхание. Был ли он в опасности? Стоит ли ей попытаться его найти?
— Солнцесветница? — У входа послышалось тихое мяуканье. — Ты здесь?
Солнцесветница увидела, как Беличья Звезда заглядывает внутрь.
— Да, — хрипло ответила она. — Мне жаль, что я не пошла в патруль. Я была слишком…
— Да, — хрипло ответила она. — Мне жаль, что я не пошла в патруль. Я была слишком...
— Я понимаю. — Беличья Звезда скользнула внутрь. Ее рыжая шкура светилась во мраке логова. — Ты, должно быть, волнуешься.
— Да.
— Есть кое—что, о чем я не могла рассказать остальным. — Беличья Звезда подошла ближе, она перешла не шепот.
Солнцесветница навострила уши.
— Что? — Она почувствовала проблеск надежды. Было ли у Беличьей Звезды объяснение исчезновения Ночегрива?
— По окончании церемонии моих девяти жизней, — мяукнула предводительница Грозового племени, — Звёздное племя передало мне сообщение о Ночегриве.
Солнцесветница почувствовала облегчение. Значит, у нее есть объяснение.
— Он в безопасности?
— Я не могу тебе этого сказать. — Беличья Звезда выдержала ее взгляд, ее глаза потемнели. — Но Ночегрив силен и находчив. Я знаю только, что ему пришлось уйти.
— Почему? Как надолго? — Сердце Солнцесветницы волнительно колотилось. — Куда он пропал?
— Ему нужно выполнить задание от Звёздного племени. — Беличья Звезда сохраняла спокойствие. — Кое—что важное. Он придет домой, когда закончит. Я уверена, что это не займет много времени.
«По крайней мере, я знаю, почему он ушел». Но она не знала, куда и на сколько дней, а может и лун. Подушечки ее лап невюрвно покалывало. Миссия Звёздного племени может быть опасной. Было ли это как—то связано с напряжением между племенами? Или бедами Речного племени? У нее не было возможности узнать это. Между тем, она была в чужом племени, вдали от своих родственников и бывших соплеменников, с которыми она выросла. Ночегрив оставил ее здесь одну. Солнцесветнице вдруг стало очень жаль саму себя.
— Почему Звёздное племя отослало его именно сейчас? — Она старалась сохранять спокойствие.