— Я не знаю. — Беличья Звезда сочувственно посмотрела на нее в ответ. — Я рассказала тебе все, что мне рассказало Звёздное племя. Я уверена, что у них есть веская причина. Время неудачное, я согласна. Ты, должно быть, хотела бы, чтобы он был здесь. Но в Грозовом племени ты в безопасности, независимо от того, здесь Ночергрив или нет. Я знаю, тебе тяжело, но мы сделаем все возможное, чтобы ты чувствовала себя как дома.
Солнцесветница была благодарна предводительнице Грозового племени, но не хотела, чтобы вокруг нее хороводом ходили новые соплеменники, пытаясь оказать ей гостеприимство. Она хотела вернуть Ночегрива.
— Ты должна сохранить это в секрете, — продолжала Беличья Звезда.
— От всех? — спросила ее Солнцесветница. — Даже Огнесветик и Зяблинки?
— Даже от них. Мы не можем никому говорить, куда он ушел и почему. — Беличья Звезда ободряюще посмотрела на нее. — Просто потерпи до возвращения Ночегрива. Если наше племя это то место, где ты действительно хочешь оказаться, то я уверена, что все получится. Из тебя выйдет прекрасный воин Грозового племени.
— Я надеюсь, что это так. — Солнцесветница опустила голову, боясь, что Беличья Звезда увидит в ее взгляде сомнение.
— Выходи, и пусть Искра найдет тебе патруль. — Беличья Звезда направилась к входу. — Спрятавшись здесь, ты не почувствуешь себя лучше.
Солнцесветница шла за ней, распушив шерсть. Без Ночегрива ей придется еще больше стараться, чтобы приспособиться. Выйдя на дневной свет, она подняла подбородок и с облегчением увидела поляну почти пустой. Патрули ушли.
— Солнцесветница. — Огнесветик была еще в лагере. Когда Беличья Звезда прыгнула вверх по Скале, Огнесветик пересекла поляну. — Мне было интересно, где ты была. Ты в порядке? Ты, должно быть, волнуешься.
— Со мной все в порядке, — сказала ей Солнцесветница, хотя и не была уверена, что это правда.
Зяблинка вошла в лагерь.
— Я не могу найти ее снаружи... — Она остановилась, увидев Солнцесветницу. — Ты здесь!
— Она была в воинской палатке с Беличьей Звездой, — мяукнула ей Огнесветик.
Зяблинка выглядела удивленной.
— Чего хотела Беличья Звезда?
— Просто чтобы я не волновалась, — быстро мяукнула Солнцесветница.
Огнесветик провела хвостом по спине Солнцесветницы.
— Ночегрив всегда следовал своему сердцу, — сказала она Солнцесветнице. — Иначе он бы не пошёл в племя Теней и не привёл бы тебя сюда. Я уверена, что он просто делает что—то, что считает важным.
Зяблинка кивнула.
— Он скоро вернется.
— Вы не волнуетесь за него? — спросила Солнцесветница, глядя на двух кошек.
— Конечно, волнуемся, — мяукнул Огнесветик. — Это… очень необычно. Но я просто продолжаю напоминать себе, что Ежевика и Беличья Звезда сказали, что не видят никаких признаков беды. Поэтому я предпочитаю верить, что он знает, что делает.
— Он вернулся домой в прошлый раз, — добавила Зяблинка. — Он и на этот раз вернется.
— Давай, отвлечемся. Пойдем с нами на охоту. — Огнесветик тепло подтолкнула Солнцесветницу. — Это избавит нас всех от беспокойства.
— Я могу показать тебе лучшее место для ловли кроликов. — Зяблинка направилась к входу, маня Солнцесветницу взмахом хвоста.
Огнесветик поспешила за ней.
— Немного свежего воздуха — это именно то, что нам нужно.
Солнцесветница с благодарностью последовала за ними в лес. Они были так добры к ней. Она еще даже не была настоящей воительницей Грозового племени, но к ней относились как к родной. Она вспомнила, как племя Теней отнеслось к Ночегриву, когда он только пришел, и как они отнеслись к Бахроме, подруге ее брата, кошке из Небесного племени. Некоторые были гостеприимны с самого начала, но большинству потребовалось время, чтобы проникнуться к нему симпатией, а некоторые, казалось, были полны решимости никогда не принимать постороннего. Ягодка была хуже всех. Ее мать, похоже, считала, что племя Теней будет запятнано кошками, которые там не родились, или что племя Теней станет менее особенным, если впустит в него посторонних.
Но Огнесветик и Зяблинка старались не только принять ее, но и чтобы она чувствовала себя комфортно. Было такое ощущение, что они действительно любили и ценили ее. Солнцесветница ускорила шаг. Может, ей здесь понравится, даже без Ночегрива.
Солнцесветница остановилась в тени деревьев. Островная поляна перед ней была залита лунным светом, хотя еще не было полнолуния. Это был экстренный Совет, созванный Беличьей Звездой, чтобы объявить о своем предводительстве.
Другие племена еще ничего не знали, и воины Небесного племени и племени Ветра тихо перешёптывались на поляне, их любопытные взгляды устремлялись в сторону котов Грозового племени. Племя Теней не пришло, как и Речное племя. Солнцесветница наблюдала за высокой травой, выискивая признаки движения. Это был единственный путь на поляну через моста.