Солнцесветница встряхнула шкурку. «Конечно, нет». И все же, когда племя Теней стало располагаться на другой стороне поляны, она почувствовала себя беззащитной и встревоженной. Она заставила свое дыхание замедлиться. «Ночегрив на моей стороне, даже если его здесь нет. Он будет поддерживать меня, где бы он ни был». Но где он? Ее охватило беспокойство. В безопасности ли он? Он один? Что Звёздное племя хочет от него? Она старалась не думать об этом. Единственное, в чем она была уверена, так это в том, что ей придется справляться с этим без него.
Зяблинка покинула Ольхогрива и Вишню и устроилась позади Солнцесветницы. Она наблюдала за собравшимися племенами.
— Как ты думаешь, что они скажут, когда узнают, что Беличья Звезда — наша предводительница?
Солнцесветница почти не слушала.
— Я не знаю, — рассеянно пробормотала она. Когтезвёзд вызывающе стоял перед его соплеменниками, словно не решаясь заговорить с ними. Рядом с ним суетилась Голубка. Ягодка тоже была с ними. Солнцесветница попыталась поймать ее взгляд, но мать решительно смотрела через всю поляну, словно не желая признавать никого на ней.
— А вот и Речное племя, — шепнула Зяблинка на ухо Солнцесветницы. Длинная трава снова затрепетала, и Речное племя выскочило наружу. Они держали головы высоко, но в их гордой походке было что—то пустое.
— Они выглядят несчастными, — тихо промяукала Солнцесветница.
— Я не удивлена, — ответила Зяблинка. — Их притесняет племя Теней...
Она остановилась и виновато посмотрела на Солнцесветницу.
— Я имею в виду, — быстро продолжила она, — что... Речному племени, наверное, очень тяжело жить без предводителя.
Солнцесветница посмотрела на нее.
— Воины, которых Когтезвёзд посылает в лагерь Речное племя, изо всех сил стараются не казаться назойливыми, — она хотела, чтобы Зяблинка поняла, что племя Теней не так уж сильно отличается от Грозового племени. — Они действительно хотят помочь Речному племени. Я знаю, меня послали туда в одном из первых патрулей.
— Правда? — Зяблинка выглядела удивленной. — Должно быть, это было тяжело.
— Да. — Солнцесветница не хотела об этом думать. Если бы она не покинула племя Теней, то сейчас была бы среди их патруля в Речном племени. Отчасти именно это и подтолкнуло ее к уходу. Она обернулась к Речным котам. Они выглядели униженными. Карпозубка смущенно оглядывала поляну. Шерсть Переливчатой была взъерошена. Вечерница смотрела на свои лапы.
Потом она заметила Светогривку. Ее бывшая подруга вместе с Кудлопятом и Вихрем устало ковыляла рядом с Речным племенем. Сердце Солнцесветницы сжалось от чувства вины. Она должна была стоять рядом с подругой. А вместо этого она ушла в Грозовое племя.
Зяблинка тоже наблюдала за ними.
— Эти воины сейчас охраняют Речное племя?
— Они не охраняют, — поправила Солнцесветница Зяблинку. — Они наблюдают.
— Но почему их так много? — нахмурилась Зяблинка.
— Некоторые из воинов Речного племени пытались причинить вред одному из патрулей племени Теней, — пояснила Солнцесветница. — Поэтому Когтезвёзд послал больше воинов, чтобы убедиться, что племя Теней находится в безопасности в лагере Речного племени.
Зяблинка посмотрела на нее.
— Они пытались причинить тебе вред, когда ты там патрулировала? — с тревогой спросила она.
— Нет. — Солнцесветница снова перевела взгляд на Светогривку. — Думаю, вначале ситуация была не такой напряженной. — А может, и была, а я не заметила.
Светогривка выглядела измученной, ее темно—коричневая шкурка потускнела, взгляд был устремлен вниз. Кудлопят и Вихрь тоже выглядели уставшими. Солнцесветница вспомнила, как ей было не по себе за те несколько дней, что она патрулировала лагерь Речного племени. Знание того, что Речное племя не хотело видеть ее там, не давало покоя.
Зяблинка наклонилась ближе.
— Ты скучаешь по ним? — спросила она.
— Было бы странно, если бы я не скучала, — ответила Солнцесветница. — Я ушла из племени Теней не потому, что мне там было плохо. Я ушла, чтобы быть с Ночегривом.
— Как ты думаешь, Ягодка уже остыла? — Зяблинка явно вспоминала сцену, которую устроила Ягодка в лагере Грозового племени.
Солнцесветница вспомнила огонь в глазах матери. Она подняла подбородок и посмотрела на Ягодку. Ей не требовалась помощь Ночегрива, чтобы противостоять матери. Она могла бы сделать это снова, и, возможно, они смогли бы докопаться до истины.
— Я должна это выяснить. — Совет еще не начался, Беличья Звезда даже не стала направляться к Великому Дубу. Лучшего времени и быть не могло. — Я собираюсь поговорить с ней. — Не дожидаясь реакции Зяблинка, она направилась через поляну.