Ночегрив замурлыкал. Солнцесветница, казалось, так легко прижилась в Грозовом племени. Его сердце всё ещё трепетало от радости, что она пришла. Что они все-таки могут быть вместе! Они лежали, соприкасаясь шкурками, в лучах угасающего солнца на краю каменной лощины рядом с Заливом и Миртоцветик. Только что вернулся последний охотничий патруль, и Хвощелистая, Прыгун и Кислица скоро уйдут на вечерний пограничный обход. Но пока они, похоже, держались в стороне, как будто не хотели уходить.
Тем временем Залив дразнил Миртоцветик.
— Солнцесветница храпит гораздо меньше, чем некоторые другие наши соплеменники. — Он многозначительно посмотрел на кошку.
— Ты хочешь сказать, что я храплю? — притворно возмутилась Миртоцветик.
— Может быть. — Залив подмигнул ей.
— Я не слышала, чтобы ты храпела, — мяукнула Солнцесветница Миртоцветик.
— Видишь? — Миртоцветик ткнулась носом в мех Залива, а затем кивнула в сторону палатки воинов. — Я уже привела в порядок твоё гнездо, — сказала она Солнцесветнице.
— Правда? — Солнцесветница провела свою первую ночь в лагере Грозового племени в наспех собранной куче папоротников рядом с Ночегривом. — Спасибо!
— Я помог, — быстро мяукнул Ночегрив. — Мы сплели папоротники и обложили его мхом.
Солнцесветница ткнулась носом в его щеку.
— Спасибо.
Залив тепло посмотрел на неё.
— Надеюсь, в нашей палатке воинов тебе не слишком тесно.
— Да, довольно тесновато, — мяукнула Солнцесветница. — Не то чтобы я возражала, — поспешно добавила она. — Просто палатка воинов племени Теней больше, вот и все. — Она замешкалась. — Не то чтобы палатка Грозового племени была слишком маленькой. Просто...
Солнцесветница смутилась, явно запутавшись, и её мяуканье затихло. Ночегрив почувствовал вспышку сочувствия к ней. Он знал, что быть новенькой в чужом племени непросто; он помнил, каково это было, когда он перешел в племя Теней. Кот не хотел показаться предателем Грозового племени, но и хотел, чтобы племя Теней увидело, что он серьезно настроен стать воином племени Теней. Он провел хвостом по боку Солнцесветницы. — Всегда странно спать в новом месте, — успокаивающе мяукнул кот.
Ночегрив все еще не мог поверить, что Солнцесветница последовала за ним, когда он вернулся в своё родное племя. Она появилась накануне и на глазах у всех заявила, что очень любит его и хочет присоединиться к Грозовому племени. Он мурлыкнул еще громче, вспоминая. — Я просто рад, что ты спишь рядом со мной.
Залив начал умываться, потом остановился и посмотрел на Солнцесветницу.
— Ночегрив рассказывал тебе о том, как он положил живую полевку в свежую кучу? — промяукал он. — Он думал, что убил её, но, когда Белка взяла её, она укусила её за подбородок.
Миртоцветик замурлыкала.
— А как же тот случай, когда он застрял на Небесном дубе?
По шкуре Ночегрива разлился жар.
— Ладно вам. — Он махнул хвостом своим друзьям. Может, они еще упомянут, сколько раз он провалил испытание? — Солнцесветница не обязана знать о каждой моей постыдной ошибке, которую я совершил, будучи учеником.
— Нет, должна. — Солнцесветница весело пошевелила усами. — Я хочу знать о тебе всё.
Кувшинка и Огнесветик направились к ним.
Глаза Залива озорно блестели.
— А как же тот случай, когда он застрял головой в кроличьей норе и Кувшинке пришлось его выкапывать? — Он подмигнул маленькой кошке, когда та подошла к ним. — Ты ведь помнишь, да?
— Конечно. — Кувшинка пошевелила усами. — Но ему удалось поймать кролика, пока он был там. — Она ласково посмотрела на Ночегрива.
Огнесветик остановилась рядом с ней.
— Ночегрив всегда находил свои способы решения проблем.
Ночегрив неуверенно посмотрел на мать. Критиковала ли она его?
Но она еще не закончила.
— Я действительно думаю, что у него есть задатки великого воина.
Ночегрив расслабился. С тех пор как он вернулся, мать относилась к нему так, словно он был совсем другим котом, нежели тот, который покинул Грозовое племя. Чувствовалось, что теперь она его уважает.
Он наблюдал за тем, как его мать склонила голову к Солнцесветнице.
— Я рада, что он нашел подругу, которая любит его настолько, что готова сменить племя, — промурлыкала она. — Он заслужил это.
Ночегрив благодарно посмотрел на неё. Возможно, это было хорошо, что он ушёл.
«Но я рад, что вернулся».
— Если тебе понадобится помощь, чтобы сориентироваться на территории Грозового племени, только дай мне знать, — сказала Кувшинка Солнцесветнице. — Я с удовольствием проведу тебя по территории.
Ночегрив почувствовал волну благодарности к своей бывшей наставнице. Ко всем его соплеменникам. Перед уходом он чувствовал, что его не ценят, что никто в племени, даже его родня, не понимает его по-настоящему. Именно поэтому он решил присоединиться к племени Теней. Не только из-за этого, конечно. Он взглянул на Солнцесветницу. Белые пятна в её мягком коричневом мехе выглядели в свете раннего вечера так, словно снег присыпал её шкурку. Он хотел стать её парой. Но теперь, вернувшись, кот почувствовал, что его принимают и ценят так, как никогда раньше. Даже Зяблинка, его сестра, тепло встретила его дома, как будто никогда не сердилась на него за то, что он ушёл.