Солнцесветница нахмурилась. Светогривка не выглядела довольной похвалой отца. Она лишь смотрела на него усталыми, встревоженными глазами, а Речное племя смотрело на нее с презрением на мордах.
Когтезвёзд продолжал.
— Мои воины благородны. Речное племя в надежных лапах.
Солнцесветница беспокойно переминалась с лапы на лапу. Если племени Теней так хорошо удавалось опекать Речное племя, то почему Речное племя выглядело таким недовольным, а ее бывшие соплеменники — такими измученными?
Солнцесветница почувствовала прилив жалости к ним. Наверное, они тоскуют по возвращению домой. Оторвав от них взгляд, она увидела, что Беличья Звезда заняла место Когтезвёзда и обращается к собравшимся. Ее охватило волнение, когда предводительница Грозового племени произнесла ее имя.
— У Солнцесветницы в Грозовом племени все хорошо, — с гордостью заявила Беличья Звезда.
Солнцесветница извиняющимся взглядом посмотрела на мать, но Ягодка продолжала смотреть в пустоту.
— Она уже справилась со своим первым испытанием. — Беличья Звезда бросила на Когтезвёзда торжествующий взгляд.
«Не делай хуже, чем есть». Солнцесветница сжалась под своей шкурой.
Но Когтезвёзд не смотрел на Беличью Звезду. Он смотрел на Грозовое племя.
— Кстати, об Солнцесветнице... А где Ночегрив? — спросил он.
Кончик хвоста Беличьей Звезды взметнула в воздухе.
— Он отдыхает в лагере.
— Правда? — Когтезвёзд посмотрел на нее. В его мяуканье слышалась настороженность. — Ягодка упомянула, что в последнее время он был занят. Слишком занят, чтобы спать в собственном гнезде.
Беличья Звезда распушила свой мех.
— Он проводил меня и Ежевику к Лунному Озеру, — жестко сказала она ему.
Когтезвёзд посмотрел на неё.
— Точно, ведь сейчас самое время сменить предводителя Грозового племени, ты не находишь? — промяукал он. — Ежевичная Звезда — я имею в виду Ежевику — не был против того, чтобы я помогал Речному племени, не так ли? — Он прищурил взгляд. — А вот ты — да. И теперь ты его заменила. Чья это была идея — передать предводительство ?
Ежевика поднялся на лапы.
— Это была моя идея! — прорычал он.
— И все же я не могу отделаться от ощущения, что эта перемена в Грозовом племени приближает нас к войне, которой Беличья Звезда, похоже, хочет.
— Это неправда, — зашипела Беличья Звезда.
Солнцесветница взглянула на нее. Разве?
— Листвяная Звезда уже пригрозила выгнать нас с земли Речного племени, если мы не уйдем сами, — надавил Когтезвёзд. — И теперь, когда Ежевика больше не руководит Грозовым племенем, у Небесного племени появился новый союзник.
Беличья Звезда расправила плечи.
— Мы просто пытаемся защитить Речное племя.
— Ты уверена, что на этом все? — взгляд Когтезвёзда скользнул к Листвяной Звезда. — Вы уверены, что вам не нужна их территория? Ее было бы легко захватить, пока они так слабы.
— Да как ты смеешь! — Листвяная Звезда выглядела возмущенной.
Но взгляд Когтезвёзда переместился на Кроличью Звезду. — А как же ты? — ледяным тоном мяукнул он. — Ты с ними?
Солнцесветница подтянула лапы к животу. Вокруг поляны нервно переминались воины всех племен. Они присматривались друг к другу. Их хвосты беспокойно подрагивали. В животе появилось темное предчувствие. Ледолапка была мертва. Речное племя кипело от обиды. Неудивительно, что Когтезвёзд оборонялся. События выходили из—под контроля. И если случится самое худшее, она все еще боялась, как поступит, столкнувшись с перспективой сразиться со своими родными и бывшими соплеменниками. Она любила Ночегрива. Но любила ли она его настолько, чтобы сражаться с племенем Теней?
Кроличья Звезда неподвижно сидел на ветке. Казалось, он не знал, что сказать. Глаза Когтезвёзда сузились до щелей.
У Солнцесветницы пересохло во рту. «Пожалуйста, не ссорьтесь».
Беличья Звезда подняла хвост.
— Ни одно племя не хочет терять воинов из—за этого, — обратилась она к собравшимся. — Но раз уж мы не можем решить вопрос мирным путем, то у меня есть предложение.
Солнцесветница нетерпеливо наклонилась вперед.