— Вообще—то это было предложение Ночегрива, — продолжила Беличья Звезда. — И я думаю, что оно хорошее.
Ночегрива? Солнцесветница пошевелила ушами. Он ничего не сказал ей перед уходом. Ее сердце замерло от умиления. «Он знал, как я волновалась из—за возможного сражения с племенем Теней». Ночегрив все время думал о ней.
— Древесник. — Взгляд Беличьей Звезды остановился на желтом коте, с которым Солнцесветница разговаривала ранее. — Несколько лун назад ты был назначен миротворцем, — мяукнула она. — Тогда было решено, что мудрый, уравновешенный кот, родившийся вдали от племен, сможет найти путь к миру, когда мы не видели пути вперед.
Древесник приветливо встретил взгляд предводительницы Грозового племени, и Солнцесветница почувствовала, как в ее груди затеплилась надежда, когда Беличья Звезда поманила его к себе. Неужели Ночегрив придумал, как обеспечить мир? И тут у нее все сжалось в груди. Пока Небесневй кот прокладывал себе путь в толпе, воины демонстративно взъерошили шкуры. Словно тот был бродяга.
— Что он сделал для племен? — рыкнула Вишня.
— Его назначили посредником только потому, что он слишком ленив, чтобы быть настоящим воином, — отозвался Дубравник.
— Он уже много лун наблюдает за обострением ситуации, не поднимая лап, — насмехался Плескохвост. — С чего бы ему теперь пытаться помочь?
Солнцесветница недоумевала. Конечно, они должны дать этому коту шанс хоть как—то снять напряжение между племенами, пока не началась война.
Древесник не обращал внимания на ворчание котов вокруг него. Он остановился под веткой, его шкура была гладкой, и он спокойно смотрел на предводителей.
— Я помогу, если смогу.
— Спасибо, — сказала ему Беличья Звезда, а затем подняла взгляд и окинула собравшихся кошек. — Древесник уже приносил мир племенам в прошлом. Теперь он может сделать это снова.
— Он — из Небесного племени. — Когтезвёзд смотрел вниз на желтого кота. — Он будет на стороне Небесного племени.
Древесник выжидающе посмотрел на него.
— Я буду на стороне мира, — мяукнул он.
— Мир, который вышвырнет племя Теней из Речного племени, — мяукнул Когтезвёзд, — и оставит Речное племя без защиты.
— Покой, который удовлетворит любого. — В мяуканье Древесника было спокойствие, которое удивило Солнцесветницу. Она бы задрожала, если бы ей пришлось противостоять пяти предводителям с толпой недовольных воинов на хвосте. — Если посредничество — это то, чего действительно хотят племена, — продолжал он. — Я встречусь со всеми предводителями племен и выслушаю все, что они скажут. Я буду хранить в тайне все, что они мне скажут, и найду решение, с которым они все согласятся.
Когтезвёзд выглядел неубеждённым, но спорить не стал.
Беличья Звезда наклонила голову к коту.
— Спасибо, Древесник.
— Я верю в твое чувство справедливости, — сказала ему Листвяная Звезда. — Я надеюсь, что ты будешь учитывать нужды других племен так же, как и наши собственные.
Солнцесветница почувствовала дыхание Зяблинки у своего уха.
— Как ты думаешь, он действительно может быть беспристрастным? — прошептала она.
Солнцесветница взглянула на нее.
— Я надеюсь на это, — пробормотала она. — От этого может зависеть мир. — Когда она снова с тревогой посмотрела на Ягодку, Когтезвёзд спрыгнул с Великого Дуба.
Кроличья Звезда уже пересекал поляну, направляясь к его соплеменникам. Совет расступался. Расправив плечи, Солнцесветница поняла, насколько напряженной она была. Никогда еще война не была так близка. Ей вдруг стало страшно. Что, если Древесник не сможет найти мирное решение? Что, если ей придется столкнуться с войной между Грозовым племенем и племенем Теней? Какую сторону она выберет? Если бы только Ночегрив был здесь, было бы легче принять решение. Тоска пронзила ее сердце.
«Вернись домой, Ночегрив. Пожалуйста…»
ГЛАВА 10
Прошло три дня с тех пор, как Ледолапка покинула пустошь вместе с Ночегривом. Они обогнули озеро и пошли за лес, каждое утро направляя носы в сторону восходящего солнца. Она чуствовала все то же недоверии к нему, как и в начале из пути. Действительно ли он был тем котом, которого выбрало Звёздное племя? Почему было так трудно уговорить его пойти с ней? Она не могла не задаться вопросом, не наткнулась ли она не на того и оставила нужного ей кота позади. Кот, с которым она должна была путешествовать, возможно, ждет ее возвращения у озера. Слова ее матери глубоко укоренились в ее сердце. Никому не доверяй! Но Речная Звезда сказал ей, что она должна снова научиться доверять, и поэтому она пыталась открыться и снова поверить в окружающих. Но что, если она доверится не тому?