Ночегрив казался дружелюбным. Он дружелюбно болтал о своем племени, своих родственниках и об Солнцесветнице, своей подруге. Ледолапка рассудила, что он бы уже причинил ей вред, если бы планировал. Если только он не хотел, чтобы она была как можно дальше от племен, прежде чем убить ее, чтобы ее соплеменники никогда не узнали, что с ней случилось. Но как мог Ночегрив быть убийцей Камышинника? Зачем коту Грозового племени убивать глашатая Речного племени? Инстинкт подсказал ей, что кот, убивший ее глашатая, происходил из ее собственного племени. И все же ей не хотелось представлять, как кто—то из соплеменников убивает его. Раздумья об этом не давали сердцу Ледолапки войти в легкий ритм. Казалось, он мчался впереди нее, пока они шли. Возможно, лучше было просто вообще не думать, а идти дальше и надеяться, что Звёздное племя присматривает за ней.
Идти каждый день от рассвета до заката было утомительно, но Ледолапка чувствовала, что становится все сильнее и сильнее, ее мышцы крепнут, а раны болят меньше. Теперь солнце было позади, когда они поднялись по склону и пробрались сквозь увядающие цветы на широкий травянистый луг. Лапы у нее болели, но тянущая усталость, которая еще вчера заставляла ее чувствовать жар и покалывание на шкуре, прошла. От нее осталась только приятная усталость.
Ледолапка остановилась и посмотрела на Гремящую тропу, текущую, словно темная река, у подножия холма. По ней носились чудища, их глаза загорелись, когда дневной свет угас. Отсюда их рев казался слабым рычанием. Неподалеку была заросль, где кусты толпились у крутого берега и росли деревья боярышника. Это будет хорошее логово на ночь.
— Давай остановимся. — Она кивнула в сторону. — Я сделаю гнезда, пока ты будешь охотиться. — Ночегрив охотился большую часть их пути. Сначала она предложила помощь, но он сказал ей, что ему легче охотиться в одиночку. Считал ли он, что она отпугнет больше добычи, чем поймает? Она не спорила, хотя и гордилась тем, как далеко продвинулись ее охотничьи навыки за короткое время, проведенное в качестве ученицы воина. Ей нужно было отдохнуть. Но Ночегриву она в этом не призналась. Она не хотела выдавать свою слабость воину Грозового племени. Нет, пока она еще не уверена в нем. Кроме того, она любила проводить время одна.
Ночегрив посмотрел на луг, сузив глаза. Он осматривал далекую живую изгородь, оценивая ее на поиск добычи. Ей следует начать собирать гнезда. Чем скорее она это сделает, тем скорее она сможет погрузиться в одно из них и закрыть глаза. Когда она направилась к чащам, он поспешил за ней.
— Я сначала пойду и проверю кусты, — мяукнул он. — Там может быть лиса.
— Я уже попробовала воздух, — сказала она ему. — Никакой опасности нет.
— Я не люблю оставлять тебя одну на открытом воздухе, — мяукнул он.
— Все будет хорошо. — Она не хотела говорить ему, что чувствует себя в большей безопасности, когда он уходит куда-нибудь подальше на охоту. В ту ночь на нее напал воин, а не лиса. Ее соплеменники, да и любые другие воины, сейчас для нее опаснее любой лисицы.
Она наблюдала, как он пересек луг, затем пробралась между кустами, радуясь, что за ней обнаружилась укромная лощина. Трава была мягкой, и она кружила по ней, счастливая дать отдых лапам. Положив на них голову, она закрыла глаза, и сон накатился, как туман, и поглотил ее.
Она проснулась во сне. Рядом с ней текла река, плавно скользя между пышными берегами. Она поднялась на лапы и подошла к краю, глядя на кристально чистую воду. Она снова в охотничьих угодьях Звёздного племени? В воздухе пахло почвой и резким запахом далеких сосен.
— Ледолапка.
Она сразу узнала глубокое мяуканье Речной Звезды и, обернувшись, увидела, что он стоит на берегу, его глаза были такими же яркики и зелеными, как трава вокруг его лап. — Это Звёздное племя? — она спросила.
— Здесь родились племена, — сказал он ей. — Эта река когда—то вскормила и защитила меня.
Она подошла ближе, ее сердце забилось быстрее. Наконец—то она могла быть уверена.
— Ночегрив тот кот, которому я должна доверять?
Он тепло посмотрел на нее.
— Если я скажу тебе доверять кому-то, ты сразу доверишься емк?
Она нетерпеливо пошевелила лапой.
— Просто скажи мне.
— Слушай свою интуицию, — сказал он ей. — Она покажет тебе правильный путь. — Он взмахнул хвостом. — Она так далеко тебя завела. Ты была смела и решительна. Я знаю, как тяжело путешествовать, когда ты ранен. — Он взглянул на рану на ее шее. — Еще болит?
— Немного. — Она нахмурилась. — Звёздное племя видело, кто это со мной сделал?
— Кто напал на тебя? — Его взгляд потемнел. — Хотел бы я сказать тебе.