Черная шкура Ночегрива рванулась к ней. Он схватил одну из выдр, и она вскрикнула, когда он оттащил ее. Он отпустил ее лапу и повернулся к ней. Ледолапка перевернулась, пытаясь спастись от оставшейся выдры, молотя лапами ей по брюху. Она с трудом поднялась на лапы и оттолкнулась задними лапами, ее когти зацепились за морду. Она почувствовала, как мягкая плоть носа выдры поддалась, и та издала пронзительный визг, отпуская ее.
Она повернулась к ней и увидела кровь, хлынувшую из носа. Ночегрив боролся с другой выдрой на расстоянии хвоста.
— Целься в морду! — крикнула Ледолапка.
Услышал ли ее Ночегрив? Он тяжело вздохнул, когда другая выдра, шипя, прижала его к земле.
Ледолапка отвела взгляд. Старая выдра снова бросилась к ней. Она провела когтями по ее морде, зацепив крошечное круглое ухо. Она почувствовала, как оно рвется, и снова провела когтями по нему, еще и зацепив глаз. Выдра снова завизжала и на этот раз попятилась, на ее морде отразился страх, а в уголках глаз выступила кровь. Выдра посмотрела на нее, затем взглянула на своего товарища, повернулась и нырнула в реку, исчезнув под поверхностью воды.
Ночегрив лежал на спине, уклоняясь то в одну сторону, то в другую, когда выдра бросалась ему на голову. Задние лапы Ночегрива были поджаты, видимо, он пытался сбросить выдру, но та не поддавалась. Вдруг выдра отпустила его и, извернувшись, как ласка, глубоко вонзила зубы в лапу Ночегрива.
Ледолапка увидела, как глаза Ночегрива заблестели от боли. Он пытался вырваться, сбросить выдру, но она держалась мертвой хваткой, и Ледолапка почувствовала запах крови, которая начала вытекать из его раны. Она бросилась на выдру, зацепив ее скользкую шерсть когтями, обхватила лапами ее грудь и откинула назад. Ночегрив вскрикнул, когда зубы выдры разодрали ему лапу. Выдра с грохотом упала на Ледолапку. Она чувствовала, как выдра извивалась между ее лапами, словно могучая рыба, ее сердце колотилось от ужаса, когда она запрокинула голову и щелкнула зубами рядом с ее щекой. Выдра извернулась в ее хватке, и оказалась лицом к лицу с ней. Морда Ледолапки была совсем близко от вонючей пасти. Она увидела, как ее челюсти открылись, когда та откинулась назад, готовая откусить кусок от Ледолапки.
За выдрой мелькнул черный мех. Лапа метнулась к ней и провела когтями по морде. Ночегрив навис над ней, нанося удары снова и снова, целясь в морду. Выдра вскочила, заметалась, а затем, визжа от боли, отпрянула и прыгнула в воду.
Ледолапка какое—то время лежала, задыхаясь, ощупывая следы укусов на лапе, гадая, открылись ли ее старые раны. Но с шеей было все в порядке. И укусы были неглубокими. Облегчение охватило ее, и она вскарабкалась наверх.
Ночегрив сгорбился на животе и тяжело дышал.
— Нам нужно уйти отсюда. — Она подтолкнула его. Его глаза блестели от шока, но она подтолкнула его к лугу, толкая вперед, пока он не перешел на неуклюжий бег. Вместе они помчались вверх по берегу реки, на траву и, спотыкаясь, поднялись по склону. Наверху Ледолапка увидела березовую рощу. Она направила Ночегрива туда. Он едва мог поднять голову, и она прижалась к его боку, чтобы поддержать его.
— Мы почти у цели, — выдохнула она, когда он покачнулся рядом с ней.
Когда они достигли деревьев, она остановилась, а он пошатнулся и рухнул. Казалось, он изо всех сил пытался оставаться в сознании, его голова покачивалась, когда он повернулся, чтобы посмотреть на свою заднюю лапу.
Ледолапка увидела глубокую рану, идущую вдоль нее, и кровь, капающую на землю под ней. Она знала, как остановить кровотечение. Мотылинка ее хорошо обучила. Но то было в целительской. А они были в нескольких днях пути от озера, и она даже не знала, какие травы здесь растут.
«Я должна сделать все возможное…» Она огляделась вокруг, борясь с паникой, когда Ночегрив бросил на нее мерцающий от боли взгляд, а затем упал на бок, его глаза закрылись, и он потерял сознание.
ГЛАВА 11