Присоединиться к племени Теней было непросто. Мать Солнцесветницы, Ягодка, казалось, испытывала неприязнь к любому, кто не родился в племени Теней. Но он вернулся домой не за этим. Он оставил здесь слишком много нерешенных вопросов, и ему было тяжело наблюдать за тем, как Ежевичная Звезда мучает себя в попытке вести Грозовое племя. Он хотел помочь. И теперь, когда между племенами назревал конфликт, он знал, что должен быть на стороне воинов, которые его вырастили.
При этой мысли на его сердце стало тревожно. Солнцесветница всё ещё болтала с Огнесветик и Заливом. Казалось, она чувствовала себя здесь как дома. Но что она будет делать, если Грозовое племя окажется в состоянии войны с племенем Теней? Она уже призналась ему, что не знает, сможет ли сражаться со своими бывшими соплеменниками. Если ей придется сражаться с племенем Теней, останется ли она?
— Думаешь, нам нужно наловить ещё? — мяукнула Маковка, сидя рядом с нетронутой кучей добычи.
— А ты думаешь добычи достаточно? — Львиносвет подошел к куче. Она выглядела полной, но Львиносвет выглядел обеспокоенным. Золотистый воин весь день был на взводе. — Может быть, нам стоит послать ещё один охотничий патруль, — промяукал он.
— Но уже поздновато, не так ли? — Маковка нахмурилась. — Кроме того, Белка и Ежевичная Звезда скоро уйдут к Лунному Озеру. Мы все должны быть здесь, чтобы проводить их. — Она взглянула на Белку, как бы надеясь получить ответ, но глашатая Грозового племени, казалось, не слышала её. Она стояла у подножия скалы, погрузившись в раздумья.
Искра пересекла поляну.
— Никогда не поздно пополнить кучу, — промурлыкала она. — Как только Белка и Ежевичная Звезда уйдут, вместе с пограничным патрулём может отправиться и охотничий.
— По-моему, это хорошая идея. — Ежевичная Звезда потягивался под Скалой. Предводитель Грозового племени выглядел удивительно спокойным, впервые за много лун.
— Ты готова, Белка?
Услышав своё имя, Белка наконец огляделась.
— Почти. — Она взглянула на Ольхогрива. Темно-рыжий целитель метался взад-вперед, собирая маковые зернышки, которые Воробей рассыпал, пытаясь стряхнуть их когтями с засохшего растения. — Тебе надо поесть, — обратилась к нему Белка. Она перевела взгляд на Ночегрива. — И тебе, — мяукнула она.
— Мне? — Ночегрив удивленно моргнул.
— Я хочу, чтобы ты пошёл с нами.
Ночегрив увидел, как взгляд матери светился гордостью. Он почувствовал прилив радости. Неужели Белка выбрала его, чтобы показать, что доверяет ему? Что теперь она уважает его как воина? Эта мысль обрадовала его, но в сердце закралась тревога. Отправиться с Белкой и Ежевичной Звездой к Лунному Озеру означало оставить Солнцесветницу одну в племени. Они были добры к ней, но она может чувствовать себя неловко в одиночестве с едва знакомыми ей соплеменниками. Он посмотрел на неё.
— С тобой всё будет хорошо? — прошептал он.
— Конечно. — Она подняла подбородок. Должно быть, Солнцесветница догадывалась, какая это для него честь. — Думаю, я смогу пережить одну ночь без тебя. — Кошечка отнеслась к этому легко, но по тому, как невольно задергалась её шкурка, он понял, что она нервничает.
Племя начало брать добычу из кучи. Маковка отнесла землеройку Ольхогриву и бросила мышь рядом с Ночегривом.
Ночегрив предложил поделиться мышью с Солнцесветницей, но она настояла на том, чтобы он съел её всю, а вместо этого разделила с Миртоцветик белку. От волнения у него горели лапы. Он с трудом глотал, но заставлял себя съедать каждый кусочек. Он всё ещё не мог поверить, что Белка попросила его присоединиться к ней и Ежевичной Звезде в одном из самых важных путешествий в их жизни.
Наконец солнце скрылось за верхушками деревьев, и Белка вышла на середину поляны. Она оглядела воинов, рассредоточенных по лагерю.
— Мы вернемся до рассвета, — пообещала она, когда Ежевичная Звезда поднялся на лапы и пересек лагерь, чтобы встать рядом с ней. — И когда мы вернемся, я надеюсь, что Звёздное племя примет меня как вашу предводительницу.
Львиносвет взъерошил шкуру.