Но то, что его уже взяли в такой путь, было большой честью. Он не хотел отказываться, и не только потому, что был польщен; он не мог отделаться от ощущения, что Солнцесветница — не единственная здесь, кому нужно доказать, что отныне он будет храбр и предан Грозовому племени. Ольхогрив скрылся в целительской. Теперь он вернулся, из его рта свисали три свернутых листочка. Два он положил рядом с Ежевичной Звездой и Белкой, а второй отнес Ночегриву и положил ему в лапы.
— Путевые травы, — мяукнул он. — Мы будем идти почти всю ночь. Они дадут тебе энергию.
Живот Ночегрива был ещё полон после землеройки, но он все равно развернул лапами лист и заглотил траву. В животе у него бурлило возбуждение, и когда Белка и Ежевичная Звезда направились к выходу, он повернулся к Солнцесветнице.
— Ты уверена, что с тобой всё будет в порядке? — Он с тревогой посмотрел на неё.
— Конечно. — Она подтолкнула его. — Тебе лучше поторопиться. Они уходят. — Ольхогрив последовал за Белкой и Ежевичной Звездой из лагеря.
— Мы о ней позаботимся, — крикнул Залив, когда Ночегрив зашагал за ними.
Зяблинка направилась в сторону Солнцесветницы.
— Не волнуйся, — сказала она Ночегриву, проходя мимо него. — Я позабочусь о том, чтобы она не чувствовала себя одинокой.
Ночегрив благодарно моргнул своей сестре и ещё раз оглянулся на Солнцесветницу. Она помахала ему хвостом. С ней всё будет в порядке, сказал он себе, выходя из лагеря и стараясь не обращать внимание на чувство вины в груди.
Они направились к границе племени Ветра и пошли по тропе вверх, следуя по краю пустоши, поднимавшейся в ночное небо. Над ними мерцали звёзды.
«Звёздное племя наблюдает за нами?» — задался вопросом Ночегрив, глядя на небо.
Ежевичная Звезда шёл впереди; широкоплечий кот вёл патруль с уверенностью, которой Ночегрив не видел уже много лун. Он чувствует, что это правильное решение. Белка шла медленнее, её хвост изредка подрагивал. Подарит ли Звёздное племя ей девять жизней? Каково это — иметь девять жизней? Будет у Ежевичной Звезды теперь только одна жизнь, как у обычного воина Грозового племени?
Казалось, его это не волновало. Он повёл патруль по тропинке к ручью, журчащему с возвышения на пустоши, и они пошли по каменистой тропинке, которая шла рядом с ним.
— Солнцесветница, похоже, хорошая воительница, — обратился Ежевичная Звезда через плечо к Ночегриву, когда тот вскарабкался на подъем, где ручей петлял между отвесными скалами.
— Она... — Ночегрив догнал его. — Она отличный охотник, и Когтезвёзд очень доволен ею. Поэтому он и попросил её отправиться на поиски кошачьей мяты.
— Если бы я не попросил тебя присоединиться к тому же патрулю, она, возможно, не присоединилась бы сейчас к Грозовому племени. — Ежевичная Звезда насмешливо посмотрел на него. — Ты должен поблагодарить меня за то, что я свел вас вместе.
— Я рад, что ты это сделал, — промурлыкал Ночегрив.
Ежевичная Звезда весело махнул хвостом.
— Я уверен, что Солнцесветница заметила бы тебя и без патруля, — мяукнул он.
— Ты так думаешь?
— Конечно.
Было ли это так? Солнцесветница не слишком обрадовалась, когда Ночегрив впервые появился в племени Теней. Он утверждал, что хочет быть только с ней, но она-то знала, что у него были и другие причины покинуть Грозовое племя. Тем не менее, всё обошлось. Теперь она любила его, а он её. Ему было интересно, как она справляется в лагере без него. Действительно ли Зяблинка позаботится о том, чтобы ей не было одиноко? Вспомнив враждебность Ягодки, он почувствовал лёгкое беспокойство.
«Мои родственники совсем не похожи на Ягодку, — сказал он себе. — Они не считают, что менять племя — это неправильно».
Тропинка становилась всё круче, и, когда патруль достиг вершины подъема, Ночегрив увидел вдали лес Небесного племени. Он вздрогнул. Листвяная Звезда недвусмысленно предупредила Когтезвёзда, что если он в ближайшее время не выведет своих воинов из лагеря Речного племени, то она прогонит его, и Белка согласилась с ней. Если Белка станет предводительницей, война с племенем Теней станет реальностью. Солнцесветница должна будет выбрать сторону.
«Я надеюсь, что она выберет Грозовое племя».
Его сердце, казалось, сжалось в тугой комок. Разве это справедливо? Все её родственники живут в племени Теней.
Было бы лучше, если бы ей никогда не приходилось выбирать.
— Белка! — Ночегрив взглянул на глашатая. — Ты действительно присоединишься к Небесному племени в битве против племени Теней?