Ночегрив замурчал. Было бы здорово научить их чему-нибудь. Особенно если Вафля научится драться так же быстро, как он научился охотиться. А Оса был умен. Это будет непросто, потому что они не были такими дисциплинированными, как ученики в племенах. Но после того как он провел больше пол луны в ожидании Ледолапки, ему понравилась идея потренировать свои навыки, наставляя двух молодых котов. Тут его осенила мысль. Котята Подпалины скоро будут нуждаться в наставниках. Позволит ли Беличья Звезда обучить ему одного из них?
— Мы можем сделать это сейчас? — спросил Вафля.
— Пожалуйста. — Оса с надеждой посмотрел на него.
Ночегрив почти не слышал их. Он размышлял. Когда—нибудь он сам будет учить своих котят быть воинами. Его лапы возбужденно подрагивали. Он никогда раньше не задумывался о том, что у него будут свои котята. Они с Солнцесветницей никогда не говорили об этом. Из—за всего, что происходило вокруг, у них почти не было времени поговорить о чем—либо, не говоря уже о совместном будущем. Хотела ли она вообще иметь котят? Ему как никогда хотелось вернуться домой. Там его ждала целая жизнь. Он кивнул Вафле.
— Я научу тебя нескольким приемам после того, как поговорю с Ледолапкой.
Ему нужно было выяснить, как скоро они смогут вернуться. Можно ли было спросить ее об этом так, чтобы она не почувствовала, что ее торопят?
— Я вернусь, — позвал он Вафлю, а затем переглянулся с Пчелкой, увидев в глазах серого кота некое понимание. — Продолжай обращать внимание на свои сны, — сказал ему Ночегрив. — Они могут оказаться... полезными. — Затем он повернулся и направился к реке, перепрыгнув через низкую стену на травянистый берег.
Ледолапка сидела у самой кромки воды. Крыса, которую дал ей Черточка, лежала нетронутой на земле рядом с ней, и она смотрела на воду. Неужели она уже погрузилась в медитацию? Должен ли он оставить ее в покое? Он подошел ближе. Небо за деревьями светлело, разгоняя темноту. В лесу на другом берегу реки защебетали птицы. Это не могло ждать.
— Ледолапка, — тихо мяукнул он. — Могу я поговорить с тобой?
Его сердце сжалось, когда ее взгляд метнулся к нему. Ее глаза были широко распахнуты от страха. Она дрожала. Должно быть, она увидела что—то ужасное. Он смотрел на нее, с трудом переводя дыхание. — Что случилось?
— Я начинаю понимать... — Ее шерсть зашевелилась вдоль позвоночника. — Я знаю, что случилось с Речным племенем. — В ее мяуканье звучало отчаяние. Она сделала вдох, словно пытаясь успокоиться. — Это хуже, чем я себе представляла!
ГЛАВА 18
Последние пол-луны на озере стояла прекрасная погода. Солнцесветница шла по сухим, покрытым инеем листьям, лежащим на лесной подстилке, и солнечный свет пробивался сквозь деревья. Оно почти не грело ее шкурку, и она распушила мех против резкого ветра. Впереди на вершине склона возвышался огромный дуб. Он был таким высоким, а его ствол — широким и шишковатым, что она решила, что он, должно быть, стоял здесь еще до появления племен. Она подошла к нему и посмотрела вверх.
Солнечный свет сверкнул между голыми ветвями, и она отвернулась. Повернув голову в сторону озера, она увидела, что вдали блестит вода. Если бы она продолжала идти прямо по тропинке, то дошла бы до границы Небесного племени. Если же она вернется назад, проберется сквозь буки и поднимется на возвышенность, то окажется на пустоши. Она была довольна собой. Она знала территорию Грозового племени почти так же хорошо, как племени Теней. Она надеялась, что этого будет достаточно, чтобы пройти последнее испытание.
Было странно оставаться одной в глубине территории Грозового племени. Она всегда ходила в составе патруля. Но сегодня Искра отправила ее знакомиться с землями Грозового племени, чтобы подготовиться к испытанию. Чтобы пройти его, она должна была уметь ориентироваться на всей территории и не заблудиться.
Солнцесветница почувствовала еще одну волну благодарности к глашатае Грозового племени и Беличьей Звезде. Они сделали ее испытания справедливыми и гораздо менее сложными, чем те, что Ягодка устроила для Ночегрива. Она глубоко вздохнула, наслаждаясь свободой и возможностью побыть в одиночестве. Ей нравилось Грозовое племя, но, находясь с ними, она все равно чувствовала, что должна быть на высоте. Тем более что Ночегрив ушел, а вместе с ним и причина ее присутствия.
Он скоро вернется домой, сказала она себе. Она твердила себе то же самое почти всю луну, но его все еще не было, и она понятия не имела, где он. Стоит ли ей пойти и поискать его? Может быть, если она пройдет это испытание. Она почувствовала привычную грусть от того, что его не будет рядом, но ей больше не было обидно, что он оставил ее. Вместо этого ее сердце щемило от одной мысли, что он может оказаться в беде. «Надеюсь, он в безопасности».