Шорох в кустах заставил ее вскинуть морду. Неужели лиса выследила ее здесь? Может, она наткнулась на барсучью нору? Она понюхала воздух и расслабилась, почувствовав запах Зяблинки.
— Вот ты где. — Зяблинка с облегчением вылезла из ветвей. — У меня хорошие новости!
Сердце Солнцесветницы учащенно забилось.
— Ночегрив вернулся?
— Нет. — мяукнула Зяблинка. — Прости, я не хотела тебя обнадеживать.
— Не бери в голову. — Солнцесветница смело подняла подбородок. — Какие у тебя новости?
— Я только что пришла со встречи на острове, — сообщила ей Зяблинка. Беличья Звезда встретилась с Древесником и другими предводителями, чтобы еще раз попытаться выработать мирное решение проблем Речного племени. — Посредничество проходит очень успешно.
— Когтезвёзд уже согласился уйти? — Солнцесветница с надеждой посмотрела на нее.
— Не сразу, — ответила Зяблинка. — Но он уже согласился не увеличивать количество патрулей, а теперь согласился посылать в каждый патруль меньше воинов. — Она села. — Древесник — странный кот, но он действительно умеет смотреть на вещи под другим углом. Он как будто знает, какие возражения выдвинет каждое племя, и готов ответить на них всем.
— Что именно сказал Когтезвёзд? — Неужели он наконец—то решил отступить, а не вступать в войну с другими племенами?
— Не знаю, — призналась Зяблинка. — Я всего лишь сопровождала Беличью Звезду. — Она виновато посмотрела на свои лапы. — Я должна была ждать на берегу, но мы с Шпилевиком пробрались через мост и спрятались в длинной траве, чтобы послушать. Я знала, что ты захочешь узнать, как проходят переговоры.
Солнцесветница благодарно кивнула Грозовой воительнице. Зяблинка теперь казалась ей почти родственницей, и Солнцесветница была тронута тем, что та пошла на такой риск. Но Шпилевик? Ее удивило, что брат пошел на это. Обычно он не нарушал правил. Но она догадывалась, что ему, как и ей, не терпится узнать, собираются ли племена воевать. Она вдруг представила, как столкнется с ним в бою, и по ее шкуре пробежал холодный озноб. Этого не может быть. Она подошла ближе к Зяблинке и перешла на шепот.
— Что ты слышалп?
Зяблинка осмотрела лес, прежде чем заговорить.
— Когтезвёзда согласился вывести большую часть своих воинов из Речного племени, — прошептала она. — Но он будет делать это медленно, по одному за раз, пока не останется только один или два, чтобы присматривать за ними.
Солнцесветница нервно переставляла лапы. Было похоже, что Когтезвёзд скорее играет на время, чем действительно согласен уйти.
— Почему он говорит, что уйдет сейчас, когда раньше был так решительно настроен остаться?
— Предводители назначат кого—то на пост главы Речного племени, — нетерпеливо сообщила Зяблинка.
Глаза Солнцесветницы расширились.
— Они нашли предводителя?
— Не предводителя, — мяукнула Зяблинка. — Это будет просто какой—то кот, который будет все организовывать.
— Ты имеешь в виду Метелицу? — Белая воительница была выбрана Когтезвёздом в качестве главы Речного племени, пока племя Теней руководило их лагерем.
— Нет. — Солнцесветница наклонилась ближе. — Вечерницу.
— Но ведь она теперь старейшина, не так ли?
— Вот почему все коты решили, что она будет хорошим выбором, — сказала ей Зяблинка. — Они считают, что старшая кошка будет менее вспыльчивой.
— И Когтезвёзд тоже согласился? — В груди Солнцесветницы затрепетала надежда.
— Ему нравится Вечерница, — мяукнула Зяблинка. — И Речное племя одобряет эту идею.
Солнцесветница вспомнила, как самые молодые воины Речного племени кипели от обиды на Совете.
— Даже молодые воины?
— Плескохвост будет вести себя как глашатай. — Глаза Зяблинки вспыхнули. — Он может говорить за них.
Солнцесветница почувствовала внезапное беспокойство. Всего луну назад Плескохвост вместе с Ягодкой замышлял прогнать племя Теней из Речного племени. Из этого ничего не вышло, но Солнцесветница была потрясена тем, что он и Ягодка готовы были сговориться за спинами своих соплеменников. Когтезвёзд ничего не знал о заговоре, но он должен был знать, что Плескохвост был одним из самых ярых противников участия племени Теней в жизни Речного племени. — Почему Когтезвёзд согласился, чтобы Плескохвост был глашатаем?
— Он не станет настоящим глашатаем, — сказала ей Зяблинка. — Но, думаю, Когтезвёзд понимает, какое влияние Плескохвост имеет среди его соплеменников. Если дать ему право голоса, это разрядит напряженную обстановку.