Солнцесветница все еще была неспокойна.
— Я удивлена, что Плескохвост согласился принять участие в компромиссе.
— Думаю, быть глашатаем — даже ненастоящим глашатаем — это предложение, от которого он не может отказаться, — пробормотала Зяблинка.
Солнцесветница нахмурилась.
— Я не доверяю коту, который так легко меняет свое мнение.
— Древесник оказался очень умелым переговорщиком, — мяукнула Зяблинка. — Кажется, он удовлетворил мнение всех. Все предводители дали слово, что до следующего Совета кровь не прольется. Будет мир.
— До следующего Совета... — Солнцесветница просто надеялась, что мир продержится хотя столько.
— Но ты ведь рада, правда? — Зяблинка надавила. — Похоже, все действительно будет хорошо.
— Наверное. — Солнцесветница постаралась выглядеть довольной. — Спасибо, что принесла мне эту новость, — промяукала она. — Надеюсь, мы сможем отдохнуть до следующего Совета.
Зяблинка подняла хвост.
— К тому времени ты станешь Грозовой воительницей.
— Сначала я должна пройти испытание. — В животе Солнцесветницы запорхали бабочки.
— Ты уже знаешь, что это будет? — спросила Зяблинка.
— Искра сказала, что мне нужно будет доказать, что я знаю Грозовые территории, — сказала ей Солнцесветница. — Я все утро бродила, пытаясь мысленно зафиксировать разные места.
— Ты нашла лягушачий ручей? — спросила Зяблинка.
— Да.
— А ольховую рощу?
— Да.
Зяблинка взглянула на огромный дуб рядом с ними.
— И я полагаю, ты нашла Древний дуб.
Солнцесветница проследила за ее взглядом.
— Я не знала, что у него есть особое название.
— Считается, что это самое старое дерево в лесу, — сказала ей Зяблинка. — Белки здесь водятся даже в самый разгар листопада. Мы всегда говорим, что Грозовое племя не будет голодать, пока стоит Древний дуб. — Она кивнула Солнцесветнице. — Ты чувствуешь себя готовой?
— Настолько, насколько я могу быть готовой. — Солнцесветница чувствовала себя так, словно исследовала каждый уголок на территории Грозового племени. Она хотела начать свое последнее испытание. — Мне лучше вернуться в лагерь, — мяукнула она. — Искра наверняка ждет меня.
— Ты хорошо осмотрела территорию? — спросила Искра, когда Солнцесветница вошла в лагерь.
— Да. — Солнцесветница увидела, как Огнесветик и Миртоцветик ободряюще смотрят на нее с края поляны. Их соплеменники были заняты в лагере: чинили палатки, расчищали гнезда, раздвигали заросли кустарника у входа в целительскую. Солнцесветница махнула хвостом. Она не хотела, чтобы все взгляды племени были устремлены на нее, но ей было бы приятнее, если бы остальные члены Грозового племени проявляли больше интереса к ее последнему испытанию.
Искра, казалось, заметила ее разочарование.
— Я сказала им не отвлекаться, — мяукнула она, проследив за взглядом Солнцесветницы. — Я не хотела, чтобы они заставляли тебя нервничать. Но они все будут счастливы, когда ты вернешься.
Солнцесветница была тронута ее заботой.
— Что ты хочешь, чтобы я сделала для этого испытания?
— Все начинается с подсказки. — Искра посмотрела на нее. — Найдите место, где между двумя старейшинами есть ученик.
Солнцесветница уставилась на нее в ответ, озадаченная. Ученик между двумя старейшинами? Белохвост и Яролика сидели у входа в логово старейшин. Но у Грозового племени не было учеников. Она нахмурилась. Должно быть, Искра хочет, чтобы она нашла определенное место в лесу.
— Когда ты доберешься туда, — мяукнула Искра, — ты узнаешь, что делать дальше. — Грозовая глашатая отвернулась и направилась к куче. Она явно не собиралась больше давать никаких подсказок.
Ученик между двумя старейшинами? Что во имя Звёздного племени она имела в виду?
Внезапно Солнцесветница вспомнила, что видела ранее утром. Два больших дуба, сразу за буками. Они обступали маленький саженец. Тогда она задалась вопросом, сможет ли саженец вырасти в тени двух таких внушительных деревьев. Неужели Искра хотела, чтобы она пошла именно туда?
Она вышла из лагеря и направилась по тропе вдоль подъема и мимо поляны, где началось ее первое испытание, пока не достигла буков, стоящих высоко и прямо среди кривых дубов. Она проскочила между ними, и волнение разлилось по ее шкуре, когда она увидела Львиносвета, ожидающего ее у саженца. Она сделала это! Она разгадала первую подсказку.
Увидев ее, он поднял хвост.
— Молодец, Солнцесветница, — мурлыкнул он.
— Спасибо. — Она снова почувствовала, что нервничает. — У тебя есть для меня еще одна подсказка?