Она нахмурилась. Куда еще на территории Грозового племени можно было направиться? Может, Искра хочет, чтобы она дошла до одной из границ? Может быть, к Небесному племени? Или к барсучьим владениям? Нет, было бы рискованно просить воина ждать ее там одного. Лягушачий ручей? Ольховая роща? Что еще упоминала Зяблинка? Она вдруг вспомнила, что говорила ей черепаховая кошка. «Грозовое племя не будет голодать, пока стоит Древний дуб». Это было важное дерево.
«Попробую сначала там, — решила она. — Если ошибусь, проверю полый утес, на случай если Вишня сказала правду».
Она проскочила канаву, перепрыгнула через поваленные деревья и пошла по лесу, который шел под уклон, а на вершине она перешла на бег. Она нервничала, и по мере приближения к Древнему дубу ее хвост начинал дрожать. Она взобралась на возвышение, мельком взглянув на широкий шишковатый ствол на вершине. Под ним не было видно. Разочарование, как камень, упало ей на грудь. Она ошиблась в своих догадках. Ее сердце бешено заколотилось. Должна ли она направиться к пологому утесу? Ей все еще казалось, что Вишня пытается направить ее не туда. Может быть, ей все—таки стоит попытаться найти барсука, или пойти по одной из границ, или посмотреть вдоль лягушачьего ручья? В ее лапах зародилась паника. Сколько времени даст ей Искра? Что, если она не найдет следующую подсказку? Она провалит последнее испытание. Ей пришлось бы вернуться в племя Теней. Ягодка была бы довольна. «И она никогда бы не позволила мне забыть о том, что я пыталась присоединиться к другому племени и потерпела неудачу». Ей как никогда хотелось, чтобы Ночегрив был здесь.
Она услышала шаги лап и резко повернула голову.
— Ты добралась! — Огнесветик, задыхаясь, спешила к ней. — Прости, я опоздала. Изюмница меня задержала.
Под шкурой Солнцесветницы разлилось облегчение.
— Я пришла в нужное место?
— Да. — Огнесветик обернулась вокруг нее, мурлыча. — Это последнее место, которое ты должна была найти. Ты прошла свое последнее испытание!
Солнцесветница почувствовала прилив радости.
— Пойдем. — Огнесветик направился вниз по склону. — Давай вернемся в лагерь и расскажем Искре.
Солнцесветница поспешила за ней.
— Я боялась, что Древний дуб — не то место.
Огнесветик взглянула на нее.
— Насколько сложной была подсказка Вишни?
Солнцесветница заколебалась. «Вишня дала мне неправильную подсказку». Но Огнесветик рассердится, если узнает, а Солнцесветница не хотела настраивать соплеменников друг против друга. Она проглотила слова. — Это было немного сложно, — пробормотала она вместо этого.
— Ночегрив будет в восторге, когда вернется и обнаружит, что ты уже Грозовая воительница, — промяукала Огнесветик.
Солнцесветница попыталась мурлыкнуть, но в горле у нее пересохло, когда она подумала о Ночегриве. Где он был? Почему он до сих пор не вернулся домой?
— Как ты думаешь, с ним все в порядке?
Огнесветик не отрывала взгляда от дороги.
— Мы должны верить, что он в порядке. Думать о чем—то другом было бы... — Ее мяуканье затихло.
«Было бы невыносимо». Солнцесветница молча закончила фразу. Острые когти впились в ее сердце. Ей хотелось, чтобы Ночегрив был здесь и праздновал этот момент вместе с ней. Но еще больше она желала, чтобы, где бы он ни был, ему было хорошо и безопасно. Она махнула хвостом. Огнесветик была права. Они должны были верить, что с ним все в порядке. — Я уверена, что с ним все в порядке.
— Да. — Огнесветик посмотрела на нее, и Солнцесветница постаралась не замечать темноты, таящейся в ее взгляде.
— Может, нам пойти и поискать его? — Эта мысль все еще не давала ей покоя.
— Я тоже об этом думала, — ответила Огнесветик. — Я поговорю с Беличьей Звездой. Возможно, она захочет организовать поисковый патруль.
Согласится ли предводительница послать патруль? Возможно, она решит, что в этом нет необходимости. Звёздное племя уже рассказывало ей, почему Ночегрив ушел. Но это было почти луну назад, а Солнцесветница так и не рассказала Огнесветик правду. Сейчас, глядя в глаза матери своей пары, она чувствовала себя виноватой. «Должна ли я рассказать ей? Возможно, ей станет легче... но я сказала Беличьей Звезде, что оставлю это между нами». В любом случае Ночегрив уже долгое время отсутствовал. Тот факт, что его отправили на задание, не означал, что он в безопасности. С ним могло случиться что угодно.
Искра ждала у тернового туннеля, когда они приблизились к лощине, и ее глаза загорелись, когда она увидела Солнцесветницу и Огнесветик, спускавшихся рысью по склону. Она поспешила им навстречу.