— Поздравляю!
— Я разгадала все подсказки, — с гордостью сказала Солнцесветница.
— Я знаю. — Искра повела ее в лагерь. — Львиносвет, Воробей и Вишня уже вернулись. Мы все ждем тебя.
«Вишня...» Солнцесветница почувствовала укол раздражения, когда зашагала по поляне. Ей хотелось дать понять Искре, что эта злобная воительница пыталась сорвать ее последнее испытание. Но она не собиралась сболтнуть лишнего. Вместо этого она почувствовала удовлетворение, когда увидела, как шерсть Вишни раздраженно взъерошилась. Солнцесветница бросила на нее взгляд. Но она не собиралась устраивать сцену. Во всяком случае, не посреди лагеря.
Львиносвет вышагивал впереди, его глаза сияли.
— Молодец, Солнцесветница.
— Отличная работа. — Воробей сидел на краю поляны. — Я не думал, что обычный воин узнает тимьян.
— Я просто нашла поблизости самое вонючее растение и пошла за ним, — сказала ему Солнцесветница.
Вокруг лагеря сгрудились воины Грозового племени, их глаза сияли, когда они смотрели на Солнцесветницу.
Зяблинка мурлыкала.
— Я знала, что ты сможешь это сделать.
Миртоцветик пересекла поляну и радостно провела мордочкой по подбородку Солнцесветницы.
— С возвращением, соплеменница.
Беличья Звезда спустилась со скалы.
— Молодец, Солнцесветница. Ты заслужила право быть Грозовой воительницей.
Ежевика бросился за ней.
— Из тебя выйдет отличная воительница Грозового племени!
«Воительница Грозового племени». Реальность того, кем ей предстояло стать, обдала Солнцесветницу холодным ветром. Ведь именно этого она хотела, не так ли? Конечно, так оно и было, когда она покинула племя Теней и отправилась в путь за Ночегривом. Но Ночегрива здесь не было. И как только она смирилась со своим местом в Грозовом племени, она поняла, что пути назад нет.
Беличья Звезда остановилась перед ней.
— Ты действительно заслужила свое место здесь, Солнцесветница. Но я понимаю, что не так ты представляла себе этот момент. Можешь ли ты честно сказать, что это то, чего ты хочешь? Что ты будешь воспринимать свое принятие в Грозовое племя как привилегию, которой оно и является... независимо от того, кто рядом с тобой?
«Или кто не рядом», — мысленно закончила Солнцесветница. Беличья Звезда должна была знать, что ей не хватает Ночегрива. И ей было трудно представить свое будущее в Грозовом племени без него. Но все же, отвечая, она ощущала покой.
— Я знаю, что Грозовое племя — это мое место, — сказала она Беличьей Звезде. — И дело не в ком-то конкретно. Прожив среди вас почти луну, я знаю, что мое место здесь.
Беличья Звезда мурлыкнула.
— Тогда я рад сообщить тебе, что ты прошла все испытания, и я хочу официально принять тебя в Грозовое племя.
— Солнцесветница! — Зяблинка первой выкрикнула ее имя, но ее соплеменники быстро присоединились.
— Солнцесветница!
— Солнцесветница!
Ложбина заполнилась их воплями, и Солнцесветница почувствовала прилив гордости. На мгновение ей стало неважно, что Ночегрива здесь нет. Она поняла, что счастлива не потому, что это его племя, а потому, что ей нравилось Грозовое племя и она знала, что будет чувствовать себя среди них как дома. Она нашла свое место в лесу, вдали от своих соплеменников. Она чувствовала себя свободной. Она сама выбрала это место. Никто не делал этот выбор за нее.
Ее новые соплеменники окружили ее. Новые соплеменники выглядели такими же довольными, как и Солнцесветница.
— Я знала, что она справится, — мяукнула Огнесветик.
— Она сделает Грозовое племя еще сильнее, — мурлыкнул Львиносвет.
Солнцесветница в знак благодарности склонила голову.
— Вы так добры ко мне. Я ценю это больше, чем вы можете себе представить. — Когда ее новые соплеменники одобрительно замурлыкали, Солнцесветница извинилась и отошла от толпы, оставив их на мгновение праздновать без нее. Вишня сердито зашагала в сторону палатки воинов.
«Неужели ей обязательно так явно показывать, что она меня ненавидит?» Солнцесветница нахмурилась, но заставила свою шкурку не зашипеть. Она не собиралась позволять Вишне испортить ей момент. И все же она не могла оставить это без внимания. Вишня едва не испортила ей шанс присоединиться к Грозовому племени. «А что, если она попытается сделать так, чтобы меня выгнали?» Солнцесветница подняла хвост и понеслась за рыжей воительницей.
Вишня обернулась, когда Солнцесветница протиснулась в палатку, и вгляделась в темноту.
— Что? — прорычала она.
Солнцесветница пришурила взгляд.
— Ты, наверное, разочарована, что твой план не сработал.