Солнцесветница напряглась.
— Что—то не так?
— Я знаю, это, должно быть, странно — стать Грозовой воительницей без Ночегрива. — Беличья Звезда села рядом с ней. — Я рада, что ты все же решила присоединиться.
— Мне нравится Грозовое племя, — сказала ей Солнцесветница. Она внимательно наблюдала за Беличьей Звездой. Неужели это единственная причина, по которой Беличья Звезда пришла поговорить с ней?
— Я рада быть здесь даже без Ночегрива.
Беличья Звезда встретила ее взгляд.
— Но ты, должно быть, беспокоишься о нем.
Сердце Солнцесветницы бешено заколотилось. Неужели предводительница готовилась сообщить ей плохие новости...
— Ты что-то узнала?
— Нет, — быстро ответила Беличья Звезда. — Звёздное племя ничего мне не сказало, кроме того, чем поделилось со мной на церемонии девяти жизней.
— Почему он до сих пор не вернулся? — Солнцесветница боролась с паникой. — Прошла почти луна! — Она искала взгляд Беличьей Звезды, отчаянно желая получить ответ, но предводительница Грозового племени лишь беспокойно смотрела на нее.
— Ты ничего не знаешь? — взмолилась Солнцесветница.
Глаза Беличьей Звезды блестели от сочувствия. Казалось, сердце Солнцесветницы вот—вот разорвется. «Пожалуйста, скажи что—нибудь!»
— Мне очень жаль, — наконец промяукала Беличья Звезда. — Но я не знаю, где Ночегрив и почему он до сих пор не вернулся домой. Я спросила Воробья и Ольхогрива, упоминало ли Звёздное племя о Ночегриве на их встрече, но они сказали, что Звёздное племя почти не разговаривало и вообще не упоминало о Ночегриве.
— Неужели Звёздное племя не волнует, что мы беспокоимся о нём? — Солнцесветница почувствовала дрожь разочарования. — Может быть, случилось что—то ужасное, и они не хотят нам об этом говорить. Ледолапка была убита канюком. — Мрачная мысль преследовала ее с момента последнего Совета. — А что, если то же самое случилось и с Ночегривом?
— У нас нет никаких доказательств этого, — успокоила ее Беличья Звезда. — Я знаю, что это тяжело, но давай не будем бояться худшего.
Ольхогрив и Залив ждали у входа. Они выжидающе смотрели на Беличью Звезду.
Предводительница Грозового племени поднялась на лапы.
— Я, пожалуй, пойду, — мяукнула она. — У меня встреча с Древесником и другими предводителями по поводу племени Теней. — Она колебалась. — Пойдем с нами, — промяукала она.
— Правда? — Солнцесветница посмотрела на нее.
— Это отвлечет тебя от мыслей о Ночегриве.
Солнцесветница вскочила на лапы. Она вышла вслед за Беличьей Звездой из лагеря, благодарная за ее доброту, и пошла вокруг озера рядом с Заливом, а Беличья Звезда и Ольхогрив зашагали впереди. Когда они приблизились к мосту из деревьев, она увидела, что на берегу уже ждут воины из других племен. Овсяник, бледный кот из племени Ветра, болтал с Фиалкой и Белла—цветик из Небесного племени. Ящерник и Совонос сидели чуть поодаль и смотрели в воду, словно надеясь увидеть рыбу. Солнцесветнице стало не по себе, когда она увидела, что Ягодка сидит рядом с Углехвостом.
Ее мать подняла голову при ее появлении. Солнцесветница попыталась прочесть ее взгляд. Собирается ли она устроить еще одну сцену?
Беличья Звезда тоже ее видела.
— Если хочешь, можешь вернуться в лагерь, — тихо сказала она Солнцесветнице. — Залив может проводить тебя домой.
— Я не собираюсь от нее прятаться, — сказала ей Солнцесветница.
Беличья Звезда опустила голову.
— Если ты уверена, то оставайся.
— Я уверена.
Когда Грозовая предводительница вскочила на древесный мост и пошла по нему за Ольхогривом, Солнцесветница повернулась к матери спиной и заговорила с Заливом.
— Надеюсь, этот Совет будет менее напряженным, чем предыдущий.
Но Залив смотрел мимо нее. В его глазах мелькнуло предупреждение.
— Она направляется к нам, — прошептал он.
— Кто? — Солнцесветница притворилась, что не знает, хотя чувствовала, как взгляд матери буравит ее затылок.
— Ягодка, — шепотом ответил Залив.
Солнцесветница почувствовала вспышку раздражения. Почему мать не может оставить ее в покое? За спиной хрустнула галька, и она резко обернулась.
— Что тебе нужно? — Она сама удивилась своей вспыльчивости, но после того как мать устроила ту сцену перед Грозовым племенем и проигнорировала ее на Совете, Солнцесветница не хотела снова подвергаться унижениям.
Ягодка спокойно посмотрела на нее.
— Я просто хотела поговорить с дочерью, — промяукала она.
Залив склонил голову.
— Ты не обязана, если не хочешь, — сказал он Солнцесветнице.
Если бы только это было правдой.
— Все в порядке. — Солнцесветница взяла себя в лапы. — Я справлюсь с этим.