— Давай поговорим где—нибудь, чтобы нас не подслушали, — мяукнула Ягодка.
Солнцесветница почувствовала облегчение. По крайней мере, другим воинам не придется выслушивать то, что хотела сказать Ягодка.
Залив сочувственным взглядом проводил Солнцесветницу, когда она последовала за матерью через берег на небольшую поляну среди камышей и остановилась, ожидая, пока мать заговорит.
— Ты еще можешь вернуться домой, — промяукала Ягодка. Ее глаза блестели надеждой. — Я не говорю, что это будет легко. Ведь ты предала свое племя. Наши соплеменники какое—то время будут на тебя обижаться, но я уверена, что в конце концов они тебя простят. Мы все простим.
Солнцесветница уставилась на нее. Неужели Ягодка действительно думала, что это убедит ее вернуться домой? На мгновение она задумалась, не пытается ли мать просто причинить ей боль, но Ягодка продолжила.
— Ты выглядишь худой. Достаточно ли ты ешь? Как к тебе относятся в племени, по—доброму? Они ведь не издеваются над тобой, правда? Возможно, дело в еде. Грозовое племя может чувствовать, что ты объедаешь их. — Ее мать выглядела искренне обеспокоенной. Но она не дождалась ответа ни на один из своих вопросов. — Ночегрив чувствует себя лучше? Я не видела его с тех пор, как...
Солнцесветница не могла больше терпеть.
— Прекрати! — зашипела она. Глаза Ягодки расширились от удивления. — Хватит болтать, послушай хоть раз!
— Я всегда слушаю...
— Нет, не всегда. — Солнцесветница пылала от гнева. — Ты задаешь вопросы, но не ждешь ответа. Ты говоришь мне что—то, но не слушаешь, что я хочу сказать. Ты говоришь, что еще не поздно вернуться домой, но это не так. Грозовое племя — теперь мой дом! Я — воительница Грозового племени! Вчера я справилась с последним испытанием. Я счастлива. Это то, чего я хочу, и я не вернусь в племя Теней!
Шерсть Ягодки встала дыбом.
— Я знала, что так будет. Я предупреждала тебя о том, что не нужно заводить друзей в других племених. Ночегрив настроил тебя против меня. Он настроил тебя против всего племени! Он пробрался в наш лагерь, лгал всем котам, что хочет стать воином племени Теней, а потом украл тебя!
— Он не крал меня! — огрызнулась Солнцесветница. — Я хотела уйти. И не только потому, что люблю его. Я не могла оставаться в племени с кошками, с действиями которых не согласна. — Поймет ли Ягодка, что она говорила не только о причастности Когтезвёзда к вторжению в Речное племя? Что она имела в виду свою собственную мать? — Я не хотела жить в лагере Речного племени. Я не хотела вмешиваться в их жизнь. Дела Речного племени — дела Речного племени, и племя Теней не имеет права вмешиваться.
Ягодка сузила глаза, ее мяуканье внезапно смягчилось.
— Ну, по крайней мере, в одном мы согласны.
— Что? — Солнцесветница почувствовала себя так, словно добыча, за которой она гналась, вдруг перестала бежать.
— Мы согласны, что племени Теней нет места в лагере Речного племени, — промяукала Ягодка.
Солнцесветница смотрела на мать, и ее гнев улетучивался, как туман под солнечными лучами. Внезапно спор стих. Неужели у них получится нормальный разговор? Ее шерсть начала разглаживаться.
— Полагаю, посредничество помогает, — рискнула она. — Может быть, скоро все вернется на круги своя. Может, и у нас все наладится.
— Не думаю, что все когда—нибудь вернется в норму, — хмыкнула Ягодка. — Пока Когтезвёзда нами руководит, мы всегда будем втянуты в ту или иную драку.
— Не понимаю, почему, — возразила Солнцесветница. — Когтезвёзд хочет мира, как и любой кот. Именно поэтому он согласился встретиться с Древесником и другими предводителями. — Почему она защищала Когтезвёзда? Он больше не был ее предводителем. Разве не Ягодка должна за него заступаться?
— Не надо было вообще лезть в это дело, — огрызнулась Ягодка. — Когтезвёзд должен ставить племя Теней на первое место. — Она мазнула хвостом. — Вместо того чтобы беспокоиться о том, достаточно ли у Речного племени рыбы, он должен беспокоиться о том, сколько добычи есть у нас. Похоже, он забыл, кто его настоящие соплеменники.
— Я уверена, что он не...
Ягодка прервала ее.
— Самое время напомнить ему, где его родное племя. И если мне придется это сделать, я это сделаю!
Солнцесветница почувствовала, как по ее шерсти пробежал холодок. Что имела в виду Ягодка? Затем она вспомнила слова Птицехвоста. «Если план Ягодки сработает».
— Что именно ты планируешь, Ягодка?
Ее мать напряглась.
— Дела племени Теней тебя не касаются, — огрызнулась она. — Ты теперь в Грозовом, помнишь?
Солнцесветница наклонилась ближе.