— Я знаю тебя, Ягодка. Неважно, к какому племени я принадлежу. И ты что—то замышляешь. Не так ли? — Какие неприятности собиралась устроить ее мать?
Ягодка отвела взгляд.
— Я бы вообще не стала с тобой разговаривать, если бы знала, что ты будешь такой. — Она стала пятиться назад, к остальным.
Солнцесветница поспешила за ней.
— Только смотри, чтобы никто не пострадал, — прошипела она себе под нос.
Ягодка бросила на нее возмущенный взгляд.
— Я никогда не причиню вреда своим соплеменникам.
— Это потому, что... — Солнцесветница быстро проглотила слова, но они с горечью пронеслись в ее голове. «Это потому, что ты слишком занята тем, что вредишь своим родственникам!»
Ягодка не обернулась, и Солнцесветница пошла за ней по берегу, с облегчением увидев, что Залив идет ей навстречу.
— Как все прошло? — прошептал он, когда ее мать скрылась вдали, чтобы присоединиться к Углехвосту.
— Отлично... — Солнцесветница не хотела говорить об этом. Что она могла сказать? Что ее мать что—то замышляет? Как сказала Ягодка, это было дело племени Теней.
Залив, казалось, понял ее.
— Эй, Фиалка! — позвал он Небесную кошку. — Подойди и расскажи Солнцесветнице историю про Макгайвера и белку. — Когда Фиалка переходила на другой берег, Залив кивнул Солнцесветнице. — Это уморительная история.
Фиалка замурлыкала, когда добралась до них, но мысли Солнцесветницы унеслись куда—то вдаль. В ее голове звучали слова матери. «Я никогда не причиню вреда своим соплеменникам». Конечно, не причинит. Она была слишком верна племени. Но она могла причинить вред кошкам из другого племени — кошкам, о которых Солнцесветница очень заботилась. Она подавила дрожь. Что во имя Звёздного племени собиралась сделать Ягодка?
Солнце уже опускалось за лес, когда предводители начали возвращаться по мосту через деревья. Солнцесветница почувствовала облегчение. Игнорировать Ягодку было неудобно.
Когтезвёзд перешел первым. Спрыгнув на гальку, он избегал взглядов ожидающих воинов и повел Ягодку и Углехвоста прочь. Плескохвост последовал за ним, его глаза удовлетворенно блестели, когда он направился к камышам. Беличья Звезда перешла дорогу последней. Она опустилась рядом с Солнцесветницей и кивнула ей и Заливу, чтобы они следовали за ней, направляясь к Грозовому племени.
Солнцесветница шла позади, а Залив пристроился рядом с предводительницей Грозового племени.
— Как все прошло? — спросил он.
— Неплохо, — ответила ему Беличья Звезда. — Мы делаем успехи. Когтезвёзд уберет одного воина из Речного племени.
— Ты слышала это? — Залив оглянулся на Солнцесветницу, но она почти не слушала. Она была слишком увлечена своими мыслями. Ягодка что—то задумала. А что, если это коснется всех племен? Что, если это угрожает миру между ними?
— Эй, Солнцесветница! — снова позвал ее Залив, на этот раз отвлекая от размышлений. — Не хочешь поохотиться по дороге домой?
— Нет, спасибо. — Солнцесветница хотела все хорошенько обдумать.
— Тогда я буду охотиться один. — Залив направился в лес. — Я поймаю тебе полевку.
Когда он скрылся за зарослями, Беличья Звезда взглянула на Солнцесветницу.
— Ты молчишь всю дорогу, — промяукала она. — Ягодка тебя обидела?
— Не хуже обычного. — Солнцесветница задумалась, стоит ли ей поделиться с Беличьей Звездой своими переживаниями по поводу планов матери. Не будет ли это предательством? Она нахмурилась. По отношению к кому? К Ягодке? Конечно, она должна быть предана своему племени, а не родственникам? Она подняла мордочку. — Это было как—то неловко, — призналась она. — Ягодка не согласна с тем, что Когтезвёзд вторгся в Речное племя. Я боюсь, что у нее есть план, как остановить его.
Беличья Звезда замедлила шаг.
— Ты знаешь, что она замышляет?
— Нет, она мне не сказала.
Взгляд Беличьей Звезды потемнел.
— Посредничество идет хорошо, — пробормотала она. — Но ничего определенного нет. Если в племени Теней начнут подстрекать воинов, это может отбросить нас назад.
— Может, предупредить Когтезвёзда? — У Солнцесветницы сжался живот. Ей казалось, что она предает свою мать. Но у Ягодки не должно быть секретов, которые могут угрожать племенам.
Взгляд Беличьей Звезды был полон сочувствия.
— Тебе, наверное, тяжело, — промурлыкала она. — Оказаться между матерью, старым племенем и новым племенем. — Она остановилась и провела кончиком хвоста по позвоночнику Солнцесветницы. — С твоей стороны было смело поделиться этим со мной.
Солнцесветница благодарно кивнула в ответ.
Беличья Звезда продолжила.
— Когтезвёзд уже перешел к обороне. Узнав, что один из его соплеменников готовит против него заговор, он может совершить необдуманный поступок. На следующей встрече я предложу ему присматривать за своим племенем, но не буду упоминать имя Ягодки.