— Спасибо. — Солнцесветница почувствовала, как по ее шкуре разливается облегчение.
Беличья Звезда выдержала ее взгляд.
— Ты ведь расскажешь мне, если узнаешь что—то новое, правда?
Солнцесветница кивнула. — Обещаю.
— Хорошо. — Беличья Звезда снова направилась вдоль берега. — Давай вернемся в лагерь. Я умираю от голода.
Предводительница пошла дальше, но Солнцесветница на мгновение задержалась. Она была рада, что сумела предупредить Беличью Звезду и что та отнеслась к ней серьезно. Но беспокойство все еще терзало ее живот. Ягодка умела не оправдывать ожиданий... и она с содроганием думала о том, каким может быть грандиозный план ее матери.
ГЛАВА 19
Ледолапка сидела одна на невысокой стене и смотрела на реку. Солнце садилось за гнезда Двуногих. На траве за ее спиной уже лежал иней, и последние Двуногие покидали парк, направляясь к своим гнездам. Она еще глубже зарылась в собственный мех — уже холодно, а ночь еще не наступила.
Видения, которые Речная Звезда показывал ей во время долгих раздумий, пронизывали ее мысли. Она хотела бы отмахнуться от них, не обращать на них внимания, но теперь они были частью ее самой. Они впивались в ее мысли так, что она едва могла сосредоточиться на чем—то еще.
Ночегрив вскочил рядом с ней.
— Ты в порядке?
Она не смотрела на него, но он говорил так ласково, что ей захотелось успокоить его и сказать, что с ней все в порядке. Но это было бы ложью.
— Мне трудно, — призналась она. Она напряженно смотрела на реку, избегая его взгляда, надеясь оградить его от своей боли. А может быть, она пыталась притвориться, что ее нет. Возможно, она не была готова признаться в этом даже самой себе. — Я узнала некоторые вещи, о которых даже не подозревала. Я думала, что все хорошо и что ничего не изменится. Я думала, что проживу там всю свою жизнь, в безопасности, среди кошек, которых я любила и которым доверяла. Я не знаю, смогу ли я... — Она прервалась, эмоции захлестнули ее, и она не могла говорить.
Ночегрив нежно прижался к ней и обвил ее хвостом.
— Ты можешь сделать все, что захочешь, — сказал он ей. — Ты сильная и смелая. Именно поэтому Звёздное племя выбрало тебя для этого.
Она посмотрела на него, удивляясь тому, что его ясный, светлый взгляд устремлен на нее. Она уже почти забыла, что коты из ее видений были настоящими. Яркость взгляда друга заставила ее осознать, насколько усталой она себя чувствует.
— Я просто хочу заснуть на целую луну и забыть обо всем.
— Скоро ты сможешь уснуть, — пообещал он. — Ты сможешь спать столько, сколько захочешь. А пока будет трудно, но ты справишься, и я помогу тебе всем, чем смогу. — В его горле раздалось негромкое мурлыканье, и она ответила ему тем же.
Она была благодарна Звёздному племени за то, что они прислали Ночегрива ей на помощь. Он стал ей настоящим другом. Она снова перевела взгляд на реку, чувствуя себя немного лучше, а потом вдруг задалась вопросом, зачем Ночегрив пришел за ней. — Тебе что—то нужно? — спросила она его.
Ночегрив неловко опустил взгляд на свои лапы.
— О... нет. Ты просто долго сидела здесь, вот и все, — сказал он ей. Ледолапка с нежностью наблюдала за ним. «Да, — подумала она, отвечая на свой же вопрос, — но я расстроена, поэтому он не собирается меня ни о чем просить. Как настоящий друг».
— Парковые беспокоились, что ты голодна. Посмотри, — Ночегрив оглянулся на покрытую инеем траву позади них.
Она удивилась, увидев под стеной небольшую кучку добычи. — Кто принес это... — Ей не пришлось заканчивать. Оса шел к ней, зажав во рту комок объеденной Двуногим пищи. Он бросил еду на кучу, взглянул на Ледолапку, приветственно кивнул и поспешил прочь. Сердце Ледолапки сжалось от благодарности.
— Они знают, что тебе сейчас нелегко, — сказал ей Ночегрив. — И что тебе нужно пространство, чтобы справиться с этим, поэтому они держат дистанцию. Но они хотят убедиться, что ты хоть что-то ешь.
— Они такие добрые. — Ледолапка сглотнула, сдерживая эмоции. Найти такую мягкость и щедрость после такой жестокости казалось благословением. «Думаю, так оно и есть — это благословение от Звёздного племени».
— Они уважают тебя, — мяукнул Ночегрив. — И ты заслуживаешь доброты.
Она отвела взгляд.
— Не уверена, что заслуживаю этого. — Шипы, оставленные ее видениями, снова затрещали. — Я была такой глупой. Я действительно верила, что нравлюсь Плескохвосту. Я верила в это всем сердцем. И, наверное, верила бы до сих пор, если бы не Речная Звезда. Теперь я вижу, что он просто притворялся. Все в нем было ложью, и я на это купилась. — Ее мех пылал от стыда. — Мне так стыдно. Я была так уверена, что он чувствует то же, что и я. Я даже предлагала ему стать парой. Наверное, я выглядела такой глупой.