«Пожалуйста, пусть Солнцесветница останется со мной».
Он увидел Белку у самой кромки воды. Она выглядела сильной и стройной. Ежевичная Звезда казался рядом с ней изможденным и усталым. Ольхогрив прижался к нему, пока они стояли у кромки воды. Затем они присели и вместе коснулись носами воды.
Ночегрив беспокойно переставлял лапы. Если Звёздное племя признает Белку предводительницей, то решение о войне будет зависеть только от неё. Действительно ли она присоединится к Листвяной Звезде против племени Теней? Он не должен отчаиваться. Возможно, Звёздное племя предостережёт её от этого. Или, возможно, когда Белка по-настоящему почувствует ответственность предводителя, она не захочет посылать воинов в бой.
И всё же, что бы она ни решила, Ночегрив выполнит свою роль верного воина Грозового племени. Грозовое племя снова стало его домом. И так будет всегда. И он был уверен, что Белка — именно та, кто должна возглавить его.
ГЛАВА 3
Солнцесветница проследовала за остальными членами своего патруля в освещенный луной лагерь. Когда Ночегрив ушел, Искра попросила её присоединиться к охотничьему патрулю вместе с Миртоцветик, Маковкой и Зяблинкой. Она бросила пухлого молодого кролика, которого несла, на кучу свежей добычи и задумалась, добрался ли Ночегрив с остальными до Лунного Озера.
Было странно находиться здесь без него, словно она по ошибке забрела не в тот лагерь. Но она сама решила прийти сюда, и, когда Ночегрив вернётся, она будет чувствовать себя спокойнее. Кошечка была уверена, что когда-нибудь эта гулкая каменная лощина, заросшая по краям кустами и деревьями, станет для неё таким же домом, как и тихий, спокойный лагерь племени Теней.
Когда патруль разошелся, и Миртоцветик вместе с Заливом направилась к палатке воинов, Солнцесветница задержалась возле кучи и оглядела поляну. Все воители расположились по краям.
«Есть ли кто-нибудь, с кем я могла бы посидеть?»
Маковка устроилась рядом с Львиносветом, но, когда золотистый кот заметил, что Солнцесветница наблюдает за ними, настороженно прищурил глаза.
«Ладно, думаю, я не будут с ними сидеть!»
Солнцесветница посмотрела в другую сторону, где Кувшинка взяла мышку и положила её перед кошкой, которую, как знала Солнцесветница, звали Медуника. Тем временем Искра круглыми темными глазами наблюдала за всеми с высоты Высокой Скалы. Всегда ли воины Грозового племени засиживались допоздна, или их тревожило то, что происходило на Лунном Озере?
«Может, мне пойти в своё гнездо?»
Но это может показаться невежливым, когда все остальные ещё не спят. К тому же она не была уставшей. Ей было слишком неспокойно. Но где же ей сесть? Рядом с Миртоцветик и Заливом? Они были добры к ней весь день, а Миртоцветик спокойно показала ей, как Грозовое племя выслеживает добычу, когда они охотились.
Дубовый лес Грозового племени был не таким густым, как сосновый у племени Теней. Лунный свет, казалось, предательски следил за каждым её движением. Хуже того, деревья теряли листву, чего никогда не делали сосны, поэтому под открытым небом она чувствовала себя незащищенной. Кроме того, Грозовое племя работало во время охоты сплоченнее, чем племя Теней, всегда следя одним глазом за соплеменником, а другим — за добычей, и определяя, в какую сторону двинутся товарищи, прежде чем двигаться самим. Это был эффективный способ охоты, и они поймали трех мышей, кролика и белку. Но Солнцесветница скучала по чувству свободы, которое она испытывала во время охоты в племени Теней. Ей нравилось уходить от группы и приносить пойманную добычу в одиночку. Загонять мышь в лапы другого охотника казалось ей нечестным.
Миртоцветик заметила, что Солнцесветница замешкалась. Она кивком подозвала её к себе, и Солнцесветница, почувствовав облегчение, села рядом с бледно-коричневой кошкой.
— Хорошая охота, — мяукнула Миртоцветик. — Я вижу, что ты не привыкла работать в команде, но у тебя быстрая реакция и хороший нюх на добычу.
Солнцесветница опустила голову, не зная, стоит ли благодарить Миртоцветик за похвалу. Почему кошка Грозового племени казалась такой удивленной? Тут она заметила, что Зяблинка и Огнесветик смотрят на неё через поляну, они о чём-то говорили, сблизив головы. Солнцесветница напряглась, когда те встали и направились к ней.
Зяблинка остановилась у кучи и схватила с верхушки мышь. Она бросила её рядом с Солнцесветницей.