— Нет. — Он подцепил еще одну кость поближе. — Просто я никогда раньше не слышал от тебя такой уверенности, вот и все.
Некоторое время они ели молча, Ночегрив мурлыкал, уверенно поглощая еду Двуногих. Ледолапка почти не чувствовала вкуса. Она представляла себе, каким могло бы быть Речное племя при правильном предводителе, как другие племена могли бы последовать их примеру.
Ночегрив сел, облизнув губы.
— Значит, тебе нужен предводитель, который верит в доброту, а не в соперничество, — промяукал он. — У тебя есть кот на примете?
— Я знаю, кто не должен быть предводителем, — сказала она ему. — Но есть кое—что, чему я еще не научилась, — сказала она ему. — Кое—что, о чем Речная Звезда умалчивает.
— Когда он тебе расскажет?
— Он ждет, когда я буду готова услышать это.
Ночегрив беспокойно дернул ухом.
— Как скоро ты будешь готова?
— Думаю, я готова услышать уже сейчас. — Она увидела облегчение в его взгляде.
Ночегрив посмотрел на нее.
— Ты уверена?
— Уверена. — Она запрыгнула обратно на стену. — Сегодня это будет моя последняя медитация в парке. — Когда она переходила реку, ей показалось, что ее сердце затрепетало в груди. Она вспомнила слова Вафли. «Ты очень особенная кошка, Ледолапка. Не позволяй никому заставить тебя сомневаться в этом». Она не знала, что скрывал Речная Звезда, только то, что он боялся ей сказать, а она боялась услышать.
Пока она ела, над парком поползла ночь, и теперь, когда луна погасла, небо стало черным. Она закрыла глаза и слушала, как воды реки бьются о берег. Мысли болтались, перескакивали друг через друга, уносились вниз по течению, пока она не почувствовала, как тоска в ее сердце потянулась к Звёздному племени.
«Я готова, Речная Звезда. Я знаю, что это заняло много времени, но я готова».
Видения закружились вокруг нее, как облака. Она видела эти видения и раньше: Камышинник на краю обрыва, он упирается, спотыкается, падает... Но теперь она видела, как Плескохвост набрасывается на него, размахивая злобными когтями, а потом заглядывает за край и смотрит, как Камышинник летит вниз. Она видела, как Плескохвост шел рядом с ней, пока они добирались до Лунного Озера, как ветер трепал их шерсть, каким Плескохвост был дружелюбным, добрым, заботливым. Все, что она думала о нем. Но теперь она видела, как он крадется в тени, как подбрасывает свернувшееся перышко туда, где она его найдет, и оглядывается через плечо, боясь, что его увидят. Она считала, что это перо — знак того, что ее мать должна стать следующим предводителем Речного племени. Потом она увидела Завиток, призывающюю ее никому не доверять...
Сердце Ледолапки сжалось, лапы одеревенели от страха. Она знала, что будет дальше, но позволила видениям поглотить ее, заполнить все уголки ее сознания. Она затрепетала, увидев, как вереск сомкнулся вокруг нее, и почувствовала торфяной запах болота. Она почувствовала страх. Она снова увидела, как Плескохвост бросается в темноту и проводит когтями по ее горлу.
— Прости. — Речная Звезда был здесь. Она почувствовала его на краю своих мыслей и услышала его глубокое мяуканье. Он стоял у реки, и лунный свет поблескивал на его усыпанном звездами меху. — Нам есть что показать тебе. Ты уверена, что готова?
Она заколебалась, внутри нее зародилось сомнение.
— Я достаточно готова, — мяукнула она. — Теперь я знаю, что ни в чем не виновата, но я должна увидеть все, если хочу, чтобы Речное племя выжило. — Она сглотнула. — Если я когда—нибудь и спасу племя, я должна знать все.
— Будь сильной. — Речная Звезда начал исчезать, и она увидела тростниковые заросли на территории Речного племени. В сумерках они казались голубыми, когда наступила ночь, и сердце Ледолапки вновь затрепетало, когда в нос ударили знакомые запахи дома.
— Они организуют поисковую группу. — Она напряглась, увидев Плескохвоста. Он разговаривал с кем-то, спрятавшимся в тени камышей. — Если они найдут тело Камышинника, то, возможно, узнают, кто его убил.
Ледолапка наклонилась ближе, напрягая глаза, чтобы разглядеть тень. С кем он разговаривал?
— Может, мне пойти и перенести его? — Плескохвост звучал испуганно. — Возможно, я смогу его спрятать.
— Нет, ничего не делай.