«Я знаю это мяуканье». У Ледолапки пересохло во рту, когда другая кошка вышла на лунный свет и остановилась в двух шагах от Плескохвоста. Не может быть!.. Она знала эту шкурку лучше, чем свою собственную. Эту стройную фигуру. Ее сердце словно остановилось, когда кошка повернула к ней морду. Эти янтарные глаза. Эти кисточки на кончиках ушей. Узкий лоб. Маленькие острые ушки. Ледолапка едва могла дышать. Это не могло быть правдой. Это просто кошмар... Это просто кошмар, который забрел в ее видения!
— Все будет хорошо. — снова заговорила кошка. — Просто поверь мне.
«Прекрати! Прекрати! — Ледолапке хотелось рыдать. — Пожалуйста, просто остановись!»
Она не могла этого вынести. Второй кошкой была Завиток.
— Я придумаю объяснение. — Мяуканье Завиток было таким ровным, словно она рассказывала сказки в детской. — Это будет звучать разумно. Я просто скажу, что его смерть была несчастным случаем, и Ледолапка поверит. Она всегда так делает.
Ледолапка попыталась отступить, но застыла. Ей хотелось вырваться из шкуры и убежать. Она не хотела этого знать. Она вообще ничего не хотела знать.
Но ее мать продолжала говорить.
— Она поверила, когда я сказала ей, что она целительница. Значит, поверит и в это, и другие поверят ей.
— А если не поверят? — мяукнул Плескохвост. — Ты же знаешь, какая она. Она запутается, запаникует и начнет задавать мышеголовые вопросы. Весь план может рухнуть.
— Это ты паникуешь и задаешь мышеголовые вопросы, — огрызнулась Завиток. — План не развалится. Я не позволю. Я буду предводительницей, а ты будешь глашатаем, как мы и планировали.
Плескохвост настороженно посмотрел на нее.
— Откуда мне знать, что ты не отвернешься от меня?
— Не откуда, — Завиток пришурила взгляд. — Тебе придется довериться мне. — Она повернулась, и ее шкура встала дыбом вдоль позвоночника. — Перестань вести себя как котенок и просто делай все, что я тебе скажу. — С рычанием она зашагала прочь.
— Я не котенок, — прорычал Плескохвост, когда Завиток скрылась из виду. — Перестань обращаться со мной как с котенком, иначе пожалеешь!
Когда видение исчезло, Ледолапка дернулась, но вовремя остановилась, прежде чем упала. Ужас пульсировал в ее голове, пробирался вдоль позвоночника и достигал самых кончиков подушечек на лапах.
Только не Завиток...
Пожалуйста, только не Завиток...
Предательство Плескохвоста подорвало её веру в соплеменников. Она уже думала, что хуже быть не может. Но стало еще хуже. Ее собственная мать. Они работали вместе. Все было ложью.
«Она поверила, когда я сказала ей, что она целительница...»
Вот почему ее видения были нереальными.
«Я не должна была быть целительницей». Тогда она не имела никакой связи со Звёздным племенем, но Завиток заставила ее поверить в то, что это правда, просто чтобы использовать ее. «Она хотела стать предводительницей, а я была лишь способом сделать это».
Ледолапка почувствовала тошноту. Наверное, это тоже была идея матери — подбросить свернутое перо. Она использовала ее. «Я думала, она верит в меня. — Сердце Ледолапки сжалось в груди. — Но она лишь манипулировала мной, как и Плескохвост». Горе, казалось, сомкнулось над ней, как темная вода.
«Любила ли она меня когда—нибудь по—настоящему?»
— Ледолапка.
Она едва услышала мяуканье Речной Звезды.
— Ледолапка. — Он заговорил громче. Яркий солнечный свет размыл темноту. Он стоял перед ней, а за его спиной простирался теплый луг. — Ты в порядке?
Ледолапка перевела взгляд на него. Все кружилось перед глазами, туман застилал глаза.
— Вот почему я не смогла увидеть ее в Звёздном племени, — прошептала она. — Она ведь не в Звёздном племени, да?
«Я не могла с ней связаться. И никогда не смогу...»
В глазах Речной Звезды светилось сочувствие.
— Она в Сумрачном лесу.
«Пожалуйста, нет...» Почему после того, что сделала Завиток, слышать это было так больно? Ее мать заслужила это, не так ли?
— Она знала о последствиях своих действий, — продолжал Речная Звезда. — Это была цена, которую она готова была заплатить.
— Даже если это будет означать, что я больше никогда не увижу ее? — Ледолапка понимала, что звучит как обиженный котенок. — Неужели я ей совсем не дорога?
Речная Звезда прикоснулся носом к голове Ледолапки.
— Мне жаль, что тебе пришлось это пережить, малышка, — промурлыкал он. — Просто помни, что последним поступком в жизни она спасла тебя.
Она увела собак и дала Ледолапке время убежать. Это и было проявление настоящей любви, не так ли?
Ледолапка подняла подбородок. Все ее тело, казалось, звенело от ужаса. Ледолапка примет это. Она всегда справлялась. Она должна была двигаться вперед. Она больше не была кошкой, которую обманули ее мать и Плескохвост. Она была кошкой, которая собиралась все исправить.