Она посмотрела в изумрудные глаза Речной Звезды.
— Знаю ли я теперь все, что мне нужно знать?
— Да. — Речная Звезда с тревогой посмотрел на нее в ответ. — Если тебе нужно больше времени, чтобы...
— Нет. — Ледолапка почувствовала, как напряглось ее тело и бешено заколотилось сердце. Ничто больше не могло причинить ей боль. Она сделает то, что должно быть сделано. — Я знаю, что произошло. Я готова все исправить.
— Очень хорошо. — Речная Звезда наклонил голову. — Мы будем наблюдать. — По мере того как он говорил, его силует бледнел. — Ты хорошо поработала, малыш. Мы на твоей стороне. — Он начал бледнеть, пока не исчез вместе с лугом и солнечным светом.
Ледолапка услышала, как река проносится мимо, ударяясь о берег, словно старый, знакомый друг. Она моргнула, открывая глаза, и посмотрела на нее. Ее поверхность блестела в лунном свете. Иней на берегу реки затвердел, и он хрустел под ее лапами, когда она возвращалась в парк.
Завиток сказала ей никому не доверять, но не потому, что никто не заслуживал доверия. А потому, что сама Завиток не заслуживала доверия. Этим предупреждением ее мать почти признала свое предательство. Но Завиток была мертва, а Плескохвост был жив. Ледолапка должна была встретиться с ним лицом к лицу. Она вскочила на стену.
«Я должна исцелить свое племя». Она знала все, что нужно, чтобы выбрать нового предводителя. Пора было возвращаться домой.
ГЛАВА 20
Мысли Ночегрива мчались впереди него, он бежал к реке, скоро ему с Ледолапкой предстоит уйти. Его лапы чесались от желания отправиться в путь. Он хотел оказаться дома. Он хотел увидеть Солнцесветницу. И все же, когда парковые коты собрались вокруг них, чтобы попрощаться, он почувствовал укол грусти. Они смотрели на него круглыми, нежными глазами.
Он чувствовал себя неловко. Как он мог сказать этим котам, как много значило для него время, проведенное здесь?
Ледолапка наклонила голову.
— Спасибо за вашу доброту, — промяукала она.
— Я рад, что у нас был шанс познакомиться с настоящим обитателем Речного племени, — мяукнул Черточка. — Мы будем скучать по тебе.
Ночегрив посмотрел на старого кота.
— Мы тоже будем по тебе скучать. — Он говорил серьезно. Долгие дни в парке казались короче, когда он познакомился с парковыми кошками и приспособился к их образу жизни. Он был удивлен, что их жизнь — хотя и более мягкая и спокойная, чем жизнь воинов, — показалась ему насыщенной и полезной.
— Будь осторожен в пути, — сказала ему Жаворонок.
Долгоносик прижался к боку матери, его глаза блестели. — Мы не хотим, чтобы вы уходили.
Колышек понесся вперед, высоко подняв хвост.
— Ты вернешься?
— Я буду навещать вас, если смогу, — сказал ей Ночегрив. Он надеялся, что сможет, хотя с трудом представлял себе другое время, когда он мог бы отправиться в такое далекое путешествие. Все—таки ему нравились эти кошки, и он был бы рад увидеть их снова.
— Позаботься о Ледолапке. — Светлячок тревожно посмотрела на него. Ее бока вздымались как никогда. Ее котята должны были появиться со дня на день, и Ночегрив жалел, что никогда не встретится с ними. Он знал, что его обещание вернуться было пустым. Он не собирался больше никогда покидать Солнцесветницу.
Мелок переплел свой хвост с хвостом Светлячка.
— Вы можете остаться еще на несколько дней?
— Мы должны вернуться домой, — сказал ему Ночегрив. — Наши соплеменники будут волноваться за нас.
— Жизнь в племени, похоже, сложнее, чем у одиночек, — проворчал Марло. — Почему бы вам остаться здесь, где спокойно и есть еда?
Ледолапка посмотрела на потрепанного кота.
— Я надеюсь, что после того, как мы вернемся домой, племена станут мирными.
Ночегрив посмотрел на нее.
— За этот мир придется побороться, — предупредил он.
Светлячок выглядела встревоженной.
— Пожалуйста, останьтесь, — промяукала она. — Здесь вы будете в безопасности.
Пчелка подался вперед.
— Если вы захотите остаться, вам будут очень рады. — Он смотрел на Ледолапку.
Она ласково посмотрела на него в ответ.
— Речная Звезда сказал, что мне пора домой, — промяукала она. — Там мне предстоит многое уладить. Но я бы не справилась с этим без твоей доброты. — Она оглядела парковых кошек, ее глаза сияли. — Вы помогли мне научиться тому, что мне было нужно, и что бы ни случилось, я всегда буду благодарна вам за поддержку.
Это прозвучало как окончательное прощание. И парковые коты это поняли. Их взгляды потемнели. Пчелка наклонил голову. Хвост Колышка опустился, и Долгоносик еще глубже зарылся в материнскую шерсть.