Во время путешествия они снова и снова обсуждали свой план, пытаясь решить, как лучше поделиться с Речным племенем тем, что она узнала за долгие ночи медитации. Ночегрив предложил ей подождать, держась в стороне от посторонних глаз, пока она не сможет обратиться к соплеменнику, которому доверяет, — Мышелапу, Тучелапке или, может быть, Мотылинке — и рассказать им, что Камышинник был убит. Или же она могла искать убежище в Грозовом племени и позволить Беличьей Звезде — если она сейчас была предводителем — решить, как лучше противостоять Плескохвосту. Но Ледолапка не хотела подвергать никого риску. Она слишком хорошо знала, как опасно узнать правду о смерти Камышинника. — Есть только один способ быть уверенной, что Плескохвост не убьет еще одного невиновного, — решила она наконец. — Рассказать об этом всему Речному племени.
Ночегрив не был уверен. Встречаться с ними в одиночку казалось опасным. У него тревожно заурчало в животе, когда он последовал за Вафлей и Осой через луг.
— Ты не можешь просто прийти в лагерь Речного племени и объявить, что Плескохвост убил Камышинника и пытался сделать то же самое и с тобой, — предупредил он Ледолапку. — Ты не знаешь, что происходило с тех пор, как мы ушли. Это все равно что с закрытыми глазами сражаться с лисой.
— Я должна пойти на этот риск. — Ледолапка продолжала идти. — Они должны знать, на что способен Плескохвост.
— Ты расскажешь им о Завиток?
— Они должны знать все, если собираются начать все сначала.
Он знал, как больно было Ледолапке признаться себе в том, что её мать вступила в заговор с целью убийства глашатая Речного племени и захвата племени, но признаться в этом соплеменникам потребовало бы больше мужества, чем он мог себе представить. — Тебе будет тяжело, — пробормотал он.
— Мне и так было тяжело. — В ее мяуканье слышалась дрожь. — Но правда есть правда, и сохранение ее в тайне будет разъедать меня. Речное племя должно понять, что произошло. Только тогда они смогут стать тем племенем, которым их хочет видеть Речная Звезда. — Теперь она решительно посмотрела на него. — Я не просто несу новости об Плескохвосте и Завиток. Я несу послание Речной Звезды. Речное племя должно возродиться, и в его основе должны лежать доброта и мир.
Ночегрив боялся, что Ледолапка настолько сосредоточена на будущем, что не видит опасности в настоящем.
— Плескохвост будет все отрицать, — предупредил он ее. — А сейчас у него есть другие коты, которые его поддерживают. Ты, как никто другой, знаешь, как он умеет манипулировать. Ты однажды попалась на его ложь. И другие тоже. Неужели ты думаешь, что сможешь противостоять им всем?
Ледолапка высоко держала подбородок.
— Я не могу позволить страху заставить меня замолчать.
— Почему бы тебе просто не прийти в Грозовое племя? — надавил он. — Мы можем обезопасить тебя. Мы поможем тебе.
— Думаешь, мои соплеменники будут мне доверять, если я поделюсь их секретами с другим племенем?
— Они и так могут тебе не доверять, — заметил Ночегрив. — У тебя нет никаких доказательств. Только то, что тебе рассказало Звёздное племя.
— Я знаю. — Она мрачно посмотрела вперед. — И почему Речное племя должно мне верить? Я и раньше ошибалась насчет своей связи со Звёздным племенем. Но я должна рассказать Речного племени правду. Я не могу заставить их поверить в нее, но они заслуживают того, чтобы ее услышать.
Под шкурой Ночегрива зашевелилось беспокойство. Если они не поверят ей, она окажется во власти Плескохвоста.
— Он попытается заставить тебя замолчать любыми способами.
Она знала, кого он имеет в виду.
— Если это случится, я смирюсь с этим, — сказала она ему.
Он посмотрел на нее. Видя, как она храбрится, он прогнал усталость от долгого похода. Он вдруг как никогда твердо решил вернуть ее домой. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе.
— Спасибо. Но я не позволю тебе рисковать своей жизнью ради другого племени. — Она взглянула на него. — Солнцесветница была бы опустошена, если бы с тобой что—нибудь случилось.
— Она бы поняла.
— Правда?
— Она бы сама защитила тебя, если бы знала, что происходит. — В этом он был уверен.
— Она уже больше луны ждет твоего возвращения, — сказала ему Ледолапка. — Ты не можешь ее подвести.
— Я даже не знаю, осталась ли она в Грозовом племени. — Ночегрив с тоской посмотрел в сторону пустоши. — Возможно, она уже давно перестала меня ждать.
— Ты говорил, что Солнцесветница — настоящая воительница, — напомнила ему Ледолапка. — Она не откажется от тебя.
В ее голосе звучала такая уверенность. Ночегрив благодарно посмотрел на нее.