— Это я должен был успокаивать тебя, а не наоборот.
— В таком случае перестань рассказывать мне о том, как я могу потерпеть неудачу, и скажи, что я поступаю правильно.
Ночегрив хотел этого, но не знал, правда ли это.
Они шли до полудня, охотились и останавливались, чтобы поесть перед наступлением ночи. Когда на темнеющем небе появились звезды, они пошли дальше, а когда яркая белая луна поднялась высоко над болотом, они достигли территории племени Ветра. Оса остановился, и Вафля принюхался к широкой полосе вереска, обозначавшей границу.
— Куда теперь? — спросил Оса.
— Надо обогнуть болото и пройти мимо конюшни, — мяукнула Ледолапка.
— Так будет дольше. — Ночегрив осмотрел склон холма. Быстрее пересечь пустошь, чем идти в обход. Воинов не было видно. Он попробовал воздух на вкус. — Я не чувствую запаха племени Ветра.
— Здесь они живут? — спросил Вафля.
— Да, — мяукнула Ледолапка. — Мы не должны вторгаться на их территорию.
— Но она выглядит заброшенной. — Ночегрив скользнул между кустами вереска. От растений исходил затхлый запах племени Ветра. Он протиснулся чуть дальше, прислушиваясь к звуку шагов лап. Здесь никого не было. Он вернулся к остальным. — Патрулей нет.
— Мы должны обойти вокруг. — Ледолапка направилась через поле.
— Может, проверим, все ли в порядке? — Ночегрив позвал ее за собой.
Она оглянулась, в ее взгляде промелькнуло беспокойство. — Как ты думаешь, может, что—то случилось?
— Странно, что нет никаких следов воинов. — Ночегрив беспокойно пошевелил лапами. — Вечерние патрули уже должны были выйти, но граница не обозначена.
Глаза Осы тревожно округлились.
— Мы пойдем посмотреть?
Хвост Вафли метался из стороны в сторону.
— Мы должны взглянуть, — мяукнул он. — Так поступил бы воин.
Ледолапка заколебалась. Затем она повернулась к вереску.
— Тогда идем, но если мы встретим патруль племени Ветра, позвольте мне говорить.
Ночегрив поспешил за ней.
— Что ты им скажешь?
— Что я выполняю задание Звёздного племени.
Вафля продирался сквозь вереск рядом с ними.
— Поверят ли они тебе?
— Они могут напасть на нас? — Оса нервно смотрел по сторонам.
Ночегрив махнул хвостом.
— Мы никого не встретим. — Он был рад, что Ледолапка согласилась проделать этот путь. Им всем было жутко от тишины пустоши. Неужели за время их отсутствия с племенами случилось что—то ужасное? Над ними сияла полная и круглая луна. Он навострил уши, прислушиваясь к звукам движения, пока шел вглубь территории племени Ветра. — Нам следует направиться к их лагерю и посмотреть, нет ли там кого—нибудь. На всякий случай, вдруг что—то случилось.
Когда они приблизились к густой стене из зарослей, сердце у него бешено заколотилось.
— Не высовывайтесь. — Ночегрив пригнулся. — И не шумите. — Он начал пробираться сквозь вереск. Приблизившись к стене, он замер. За ней переговаривались кошки.
Ледолапка остановилась рядом с ним и бросила предостерегающий взгляд на Осу и Вафлю. Они замерли, едва дыша, пока Ночегрив напрягал слух, пытаясь расслышать, о чем говорят кошки.
— Надеюсь, сегодняшний Совет будет менее напряженным, чем прошлый. — Воин племени Ветра звучал обеспокоенно. — Там чуть не случилась драка.
— Надеюсь, Когтезвёзд согласится вывести всех своих котов из Речного лагеря, — мяукнула она.
«Сегодняшний Совет». Ночегрив посмотрел на небо. Как он мог быть таким глупым? Было полнолуние. Неудивительно, что никого не было на пустоши. Большинство воинов племени Ветра должно быть на острове. Он посмотрел на Ледолапку.
— Совет! — Ее глаза расширились.
Они оба посмотрели в сторону озера.
Коты племени Ветра все еще разговаривали.
— Если Когтезвёзд вцепится в Речное племя, Листвяная Звезда не будет сдерживаться.
— Особенно теперь, когда на ее стороне Грозовое племя.
— Это может означать войну.
Ночегрив напрягся. Война? Неужели отношения между племенами настолько ухудшились за время их отсутствия? Даже если Солнцесветница все еще ждала его, битва с племенем Теней потянула бы ее обратно в сосновый лес, так же как проблемы Грозового племени тянули его домой.
Он быстро отполз от стены зарослей. Он слышал, как остальные следуют за ним, их шкурки проносились по вереску позади него. Как только они оказались вне пределов слышимости, он остановился и посмотрел на Ледолапку. — Мы должны добраться до острова.
Она кивнула.
Вафля встревоженно уставился на него.
— На остров?
— Эти кошки действительно говорили о войне? — мяукнул Оса.
— Нет времени объяснять. — Ночегрив начал продираться сквозь вереск. Взмахом хвоста он приказал им следовать за ним. — Нам нужно попасть на остров, и побыстрее.